更新时间：2024-10-10 15:18
唐·白居易《策林一·策头》：“殚思极虑，以尽微臣献言之道乎！”
后人据此提炼出成语“殚精竭虑”。
大兴县乡试前的一个大雪天，有各地视察学政的明朝顺天府督学左光斗带着几个随从，骑马路过座古庙，为躲避风雪，信步步入庙内。
左光斗在庙内东厢房看见有一书生正伏在桌案上酣睡，案旁还堆放着文稿。这书生衣着破旧，竟然在这寒气袭人的古庙里睡着了，情令人怜。.左光斗不禁走到书生跟前，拿起文稿从头到尾读了一遍，觉得文章立意深邃，文辞精美，不由叹服。随即又为这样的人才流落到如此凄寒的境地而心存隐痛。
突然，一阵雪风刮来，左光斗禁不打了个寒噤，他看看这个书生，却还在呼噜大睡，便脱下自己的貂皮袍子，轻轻地盖在这书生身上，然后轻手轻脚地退出，并随手关好门。
左光斗出门后，便带随从去庙里和尚处打听，才知道这书生姓史，名可法，是由河南来，现去他的原籍大兴县赴考。因古庙清静，就借住在这里，每天废寝忘食地准备应考。
如今，史可法考取乡试第一，心中高兴；左光斗因选取了史可法这样有才学的青年，心中也很兴奋。之后，左光斗不仅召见史可法畅谈，还将其引入后堂拜见夫人，并在夫人面前大赞史可法：“我的儿子都是碌碌平庸之辈，将来能够继承我志、成为大器的一定是这个后生了。”
左光斗如此器重史可法，史可法也十分钦慕左光斗的为人，他们之间建立了深厚的师生情谊。
左光斗为官清廉，痛恨大奸臣魏忠贤，天启四年，他因草拟奏疏，罗列魏忠贤罪状被魏忠贤发觉而被逮捕入狱。
史可法得知这一不幸消息，尤其是听说左光斗在狱中受了炮烙酷刑，生命垂危，真是心如锥钻，肝肠寸袭，他想尽办法筹集了一笔钱送给狱吏，才得以允许探监。
在狱中，史可法面对被折磨得面目全非、气息奄奄的老恩师，心如刀绞，泣不成声。左光斗在昏迷中听出史可法的声音，便尽力睁开眼皮,目光里透出一股怒火，声音颤抖地说：“好一个糊涂的奴才！这是什么地方？你怎么拿生命当儿戏呢？国家败坏到这般地步，以后谁来支撑呢？你快快出去。不然，奸人下毒手，不如我现在就处治你！”说着，有气无力地举起手铐，装出要砸史可法的样子。史可法不敢做声，只得眼含热泪退了出来。
不久，左光斗即被迫害致死。
明崇祯元年，史可法考中进士，被派往陕西做推官。崇祯十六年，史可法又被提拔为南京政府的东阁大学士兼兵部尚书，并“参赞机务”，成为当时政治舞台上一个举足轻重的人物。
史可法官居高位，清正一生；办事认真，殚精竭虑，一心要治理好大明江山。有诗为证：
出行不张伞盖，吃饭不备酒莱，睡眠不解衣带。
崇祯十七年五月间，清朝摄政王多尔衮在明朝将领吴三桂的引导下进入关内，以国为家的史可法自愿督师前线。清军包围杨州后，史可法亲临城墙督战，最后慷慨就义。
一个人能否得到人们的赞颂，并不在于地位的高低，而在于他道德品质的好坏。身居高位可以为善亦能为恶。有德的人，即使身居陋巷，也能做出有益于国家，有善于人民的大事。无德的人，身居尊位，更能祸国殃民。左光斗相中身居窘境、常遭奚落的考生史可法，为大明帝国造就了一个身居高位，清廉一生，殚精竭虑治理江山的栋梁之才，造福人民，造福民族，史传佳话。从个人的角度，殚精竭虑对于个体是一种珍贵的品质。一个人如果能用尽精力、费尽心思扑在事业上，就更有可能取得成功。
殚精竭虑在句中作谓语、状语，形容用尽心思，多用于书面语。殚精竭虑为褒义词，与处心积虑、费尽心思等意思相近但感情色彩不同。
北宋·吴则礼《北湖集》卷五《燕居堂记》：“将思泽其民而殚精竭虑。”
南宋·楼钥《乞东宫官进嘉言善行》：“思欲殚智竭虑，以称陛下任使之意。”
清·杨宜治《俄程日记》：“于是居肆子弟皆踊跃登来，殚精竭虑，以求推陈出新之法。”
清·西周生《醒世姻缘传》第三十一回：“复念青黄不接之际，未及新陈交禅之期，殚精竭虑，细括窍搜，拮据又延一日。”
鲁迅《花边文学·商贾的批评》：“但这‘殚精竭虑用苦功夫去认真创作’出来的学说，和我们只有常识的见解是很不一样的。”
周祖谟《〈音学五书〉前言》：“足见此书确是一部殚精竭虑的著作，自有其价值在。”