殷根福初学竹雕，继学牙雕，再学核雕。在上海老城隍庙开设永兴斋，出售竹雕牙雕艺术品。一次偶然的机会，他从广东船工中获得一些橄榄核，精心琢磨以后，决定随形设计，用以雕成罗汉头像，为此，他专程去罗汉堂内观察罗汉形象，雕塑成后串成手串，在店内销售，很受民众的欢迎。艺品一上市，旋即售空。 此后，他专事核雕，专雕罗汉头像，并成为殷氏的独特艺术品。当时，上海仅此一家。以后，殷根福所雕的罗汉头像，成为风行一时的核雕艺术品，求购者络绎不绝。殷根福刻制的罗汉头像，挺刀爽劲，厚朴凝重，脸部表情自然，双眼传神，十八个罗汉个个不同，神采各异，形象生动，被誉为“殷氏罗汉”。 殷氏开创的罗汉头像与以往的雕刻相比亦有所创新。