1998年山东历史上聘请了首位外籍主教练——韩国人金正男，殷铁生赴德科隆体育学院深造。金正男带队战绩不佳，泰山队濒临降级，中途被解职，殷铁生重掌帅印，保级成功

1999年桑特拉奇执教泰山队，殷铁生改任领队，泰山队夺得联赛和足协杯赛双料冠军；

1999年12月至2004年3月，出任长春亚泰队主教练；数年时间打造了中国足坛一支劲旅，获得甲B联赛冠军，创造了15轮不败的神话，为国字号球队输送了众多球员，被称为长春足球之父。

2004年3月24日至2005年1月，出任U20中国国家男子足球队主教练；获得亚青赛亚军，取得世青赛资格。在土伦杯先后击败哥伦比亚、逼平法国、土耳其，最后战胜巴西队获得第三，创造了中国队土伦杯最好成绩。因故辞职后，德国人克劳琛带领原班人马征战了世青赛。

2005年1月至2008年5月，出任青岛中能足球队主教练。球队扭转了年年保级的窘境，球员迅速成长，成绩进入中超中上游。曲波、刘健、姜宁、郑龙等多名球员入选国家队 。

2005年10月21日，率山东队夺得十运会男子足球冠军

2008年7月，临时接替杜伊科维奇成为中国国奥队执行主教练，带队约10余天就参加了奥运会比赛

2008年12月，出任中国国家足球队临时教练组组长 （2个月左右时间），在极度困难的情况下调整了队员状态，并在关键的一场比赛中6：1大胜越南队，为以后的亚洲杯小组出线奠定了基础

2009年率山东队获得十一届全运会铜牌 U16队获得金牌

2011年率国青女足在亚青赛获得第三名，提前一轮取得世青赛资格。2010年2月18日，从未执教过女足的殷铁生出任中国青年女子足球队（U19）主教练，在全国只有40名球员可供挑选的情况下，克服困难，迅速提高了球队技战术水平，使得国青女足在连续两届无缘世青赛后终于再次冲出亚洲。

殷铁生是国内的功勋教练，取得了很多荣誉，是公认的防守大师和训练大师。他给人印象最深刻的是防守反击战术。1994年，山东济南泰山队凭借“外卡”，成为甲A新军，当时的泰山队清一色的都是山东子弟，没有一名外援，被认为降级大热门和甲A最穷的球队，殷铁生为此专门为泰山队量身定制了防守反击战术，结果在联赛一鸣惊人，球队逐渐成为联赛强队并曾力挫徐根宝率领的上海申花队，勇夺足协杯冠军。殷铁生在当时崇尚一高一快的反击战术，宿茂臻和唐晓程是当时令各队头疼的人物。

泰山队的殷铁生时代一直坚持防守反击的战术，但却从未染指联赛冠军。一方面，俱乐部财力有限，不但从来没有引进外援，而且内援也没有引进过，清一色的山东人打天下，影响了球队的实力，另一方面，殷铁生也感到了执教遇到了瓶颈。他为此专门赶赴德国科隆体育学院进修。后来鲁能集团的介入使得山东队在财力上没有了后顾之忧，也开始邀请外教，引进内外援。1999年，桑特拉奇来到了泰山队，殷铁生改任领队，在这个赛季，他积极配合桑特拉济，为泰山队获得双冠王做出了巨大努力，这一年，殷铁生对足球有了新的感悟并决心去实践自己的新的足球思想。他于是选择了长春亚泰队。

长春亚泰当时刚刚升入乙级，球员还凑不齐一支队伍。殷铁生在长春的第一年就率队获得了乙级联赛冠军，然后通过几年的打造，长春队成为甲B的冠军之师，进球最多，失球最少，为国字号一次就输送了5名球员，创造了甲B球队的记录。从在长春亚泰开始，殷铁生开始讲求“控制球”技术，要求一脚传球，减少长传冲吊，增加中路渗透，多点开花，多路进攻，控制节奏，讲求整体，掌握比赛节奏。2005年，殷铁生受青岛中能俱乐部的邀请担任主教练，第一年在青岛队卖掉了大量主力球员且没有引进外援的情况下率领全华班夺得联赛中游名次，扭转了青岛年年保级的窘境。在执教青岛队的时间里，老将曲波重新焕发了青春，打消了退役的念头，许多年轻人也脱颖而出。作为一支弱队，青岛队先后有曲波、姜宁、刘健、郑龙等人入选了国家队，在联赛中也多次大比分击败北京国安、上海申花等队，令人刮目相看。

殷铁生做事比较低调，执教风格非常务实。最典型的例子是他执掌泰山队帅印时，祭出了“一高一快”的杀手锏，比赛中，泰山队高举防守反击大旗，成绩稳定在全国中上游水平，并在1995年首夺足协杯冠军。殷铁生惯用的战术打法一度遭到专业人士和球迷们的质疑，有媒体批评殷铁生打法保守。对于这些质疑，殷铁生一笑了之。“我手下只有这帮人马，又没有外援，只能排出这个阵容，比赛中首先稳固好防守，先不丢球，然后再想办法攻破对方城池。”在殷铁生看来，防守反击并不是一种落后的打法，而是依据队伍自身和对手的实际情况而定的战术。

殷铁生这么多年带队，几乎都是带的弱队，从早年的甲A新军泰山队到乙级队长春亚泰再到保级球队青岛队。他带队时间一般都不少于4年，做事情踏实努力。个性忠厚谦虚，不张扬，低调。经他培养的国脚几乎可以组成两个国家队，而且他的心腹爱将好几位已经成为国字号球队的主教练，比如宿茂臻是中国U17男队主教练，李小鹏也被中国足协任命为93年龄段主教练，李刚曾担任山东女足主教练等。

日前，他又担任了中国青年女足（U19）主教练，并在俄罗斯举行的邀请赛上一举获得了冠军。

在中国足坛，每每提起殷铁生，大家都称他“铁蛋”，这个称呼经常见诸报端。不少人认为“铁蛋”是殷铁生的昵称。有媒体报道，足球圈内喊殷铁生“铁蛋”，是因为他当教练后对队员管理很严格。还有人说，殷铁生踢球时具有钢铁般的意志，表现很顽强，教练和队友便给他起了这个绰号。山东足坛名宿、原山东足球队领队王福水向记者道出了“铁蛋”的由来。王福水说：“殷铁生于1972年进山东队，他的乳名叫‘铁蛋’，他进队时皮肤黑黝黝的，长得又黑又壮，从教练到队员都喊他‘铁蛋’，这个称号便逐渐传开了。”

在中国体坛，很多运动队的国字号主教练，大都有一段做国家队队员的经历，可是殷铁生没有进过国家队，这也成为他球员时代的一大遗憾。不过殷铁生做教练后培养了很多国脚，帮他圆了国脚梦，像原泰山队的李小鹏、刘越、宿茂臻等，还有长春亚泰的杜震宇和王栋。殷铁生做球员时，球技非常出色，完全可以入选国家队，可惜他因为两次伤病，与国家队失之交臂。1976年，殷铁生患骨髓炎，第二年，他又染上了黄疸型肝炎，错失了陈成达那一届国家队。“殷铁生技术细腻，意识非常好，当时是国内最优秀的中场队员之一。那时国家集训队已经有了他的名字，由于伤病原因，他最终没能入选，为此主教练陈成达感到非常遗憾。”也因为伤病的原因，殷铁生不久就退役开始了教练的生涯。

男子足球是全运会上含金量最重的一块金牌，前十届全运会，山东代表团三度染指男足金杯。三届冠军，殷铁生都立下了汗马功劳。殷铁生做球员时连续参加了第四届、第五届和第六届三届全运会，最风光的是1979年北京四运会，他跟队员们一起在决赛中以3比1力克北京队，第一次登上了冠军宝座。殷铁生出任左前卫，与右前卫张洛迪和突前前卫邹新光组成了“铁三角”，这一组合使得山东队在比赛中完全占据了场上优势，最终让北京队俯首称臣。1997年上海八运会，殷铁生作为主教练，带领山东队笑到了最后。决赛中，山东队凭借宿茂臻一粒金子般进球，战胜广东队，山东代表团正是凭借男足这个冠军（计两块金牌），使得金牌总数超过了广东，跻身三甲。2005年江苏十运会，殷铁生再次率队，决赛中与夺标呼声很高的上海队相遇，山东队靠周海滨的进球，1比0击败对手，第三次称霸全运男足比赛。2009年第十一届全运会，现任山东省足球管理中心副主任兼总教练的殷铁生，率队获得了铜牌 U16队获得了全运会冠军

在山东足坛，殷铁生可谓功勋级教头，不少媒体给他的“足球教父”的称号一点儿也不过分，因为他为山东足球培养了一大批人才。殷铁生1988年退役，开始组建山东青年队，当时从全省各地物色了一大批好苗子，像李小鹏、李明、宋毓明、姜勇、于远伟、李斌、刘越、张蓬生、舒畅、高尧、王超等一代足坛名将都是殷铁生一手培养起来的。1993年，殷铁生带领山东青年队夺得全国青年联赛冠军，这也是他教练生涯中的第一个全国冠军。上述队员驰骋职业赛场多年，在中国足坛赫赫有名，其成长和成功凝聚着殷铁生很多心血。已经退役的姜勇对自己的恩师怀有感激之情：“没有殷指导，就没有我们这批队员。在青年队时，他与我们吃住都在一起，对我们要求很严。球队晚上按规定时间统一熄灯，他每天晚上查房，有时还杀回马枪，发现谁不按时作息，便给予严厉批评。殷指导对我们的文化课学习抓得很紧，为了督促我们学习，他经常坐在教室后面一起听课。他对训练和比赛也要求很严，一旦达不到要求便狠批我们，但他从来不骂队员。”殷铁生在培养队员方面的确有独到之处，现役泰山队员王永珀、周海滨、崔鹏等队员都得到过他的调教。后来殷铁生到了长春亚泰和青岛中能，也培养了一批足球人才，如长春亚泰的杜震宇、王栋为代表的五虎将，青岛中能的姜宁、郑龙、刘健、曲波等名将，都接受过殷铁生的指导。

殷铁生踢球时以场上意识好著称，做教练后也是一位智慧型的教头。平时他非常喜欢学习和钻研业务。1998年，殷铁生从泰山队主帅位子上退下来，到德国进修三个月。1999年，桑特拉奇执教泰山队，殷铁生出任领队，发挥了很关键的桥梁作用。桑特拉奇能够在中国一炮打响，泰山队首夺“双冠王”，殷铁生做了很多鲜为人知的幕后工作。殷铁生也从桑特拉奇身上学到了很多先进的东西，从带队训练，到指挥比赛和队伍管理，殷铁生自始至终都在仔细观察和学习。桑特拉奇每堂训练课，殷铁生都做笔记。第二年，殷铁生被聘为长春亚泰主教练。执教亚泰五年，他在工作中游刃有余，战绩卓著。长春亚泰能从二级联赛打进中超，并夺得联赛冠军，与殷铁生当年打下的基础分不开。据长春同行讲，长春球迷还非常想念殷铁生，把他称之为“城市英雄”。

殷铁生一向以严格著称，当年怒踹杜震宇的事情一直为球迷津津乐道，很多人说，也就是殷指导能治得了小杜，小杜也就只怕殷铁生。

2003年，武汉队主场在新华路体育场，凭借王小诗一个有力的头球，武汉队以1比0战胜长春亚泰，从而结束了长春队15轮不败的神话。比赛进行到第17分钟，武汉队外援法比奥创造了一个任意球，张斌主罚的任意球被王小诗奋力顶入网窝。

在江城球迷的庆祝声中，长春队的国奥队员杜震宇气愤地脱掉上衣，用力地掷在地上。主帅殷铁生见此，马上冲着场上大声吼着，要求杜震宇将球衣穿上与队友一起向主场的球迷致意。一名助理教练也走进场内，要求杜震宇将球衣穿上，但被拒绝。

杜震宇也许还没有意识到事情的严重性。宣泄了一下情绪的他跟随着队友开始离场，并将球衣捡起穿上。当他走到离球场边还有两米的地方时，铁青着脸的殷铁生突然冲了上去，抬起右脚，照着杜震宇的腿部就是一记猛踹。完全没有准备的杜震宇被踢了个结结实实。此时，怒气冲冲的殷铁生嘴里还在嘀嘀咕咕。可能是怕殷铁生还有什么过激的举动，一旁的队员连忙将杜震宇拉走了。

赛后回到宾馆，殷铁生对记者坦陈，自己踢人的行为不是很得当。殷铁生说：“杜震宇发挥得很一般。作为一名国奥球员，应该在困难的时候发挥带头作用。我对他那个举动非常生气，这样下去还怎么发展？谁敢保证比赛一定能赢，你这么做，是对裁判不满，还是对教练、对队友、对对手？不管怎么说，这么做是不对的。都成“王”了，这个球队还怎么办？”次日回到长春，殷铁生对记者说：“小杜昨晚已经做了口头检讨，今晚还要上交书面检讨，我会向俱乐部汇报此事。”