环境中存在的二恶英以其混合物形式存在，评价接触这些混合物对健康产生的潜在效应并非含量简单相加。为评价这些混合物对健康影响的潜在效应，提出了毒性当量的概念，并通过毒性当量因子(Toxic Equivalency Factor, TEF)来折算。作用位点和作用机理相同的污染物通常具有毒性加合作用，但是各个污染物对总体毒性的贡献并不相同因此需要采用等毒性当量方法进行归一化。

不同的研究者根据不同的实验条件可以得出不同的TEF值。但是，由于动物毒性及其Ah受体的活性在不同研究者之间相差不大，TEF值也就相差0.1左右。为了国际间的比较，规定了所谓的国际毒性当量因子（I-TEF）。1997年世界卫生组织（WHO）修订了毒性当量因子，称为WHO-TEF；同时还规定了PCBs的WHO-TEF，因此可以计算二噁英及其类似物的总TEQs。