古时我国北方一些地方视五月为毒月，由来已久，据说在战国时期已有此忌讳观念。东汉以后，范晔的《后汉书》、王充《论衡》以及应劭的《风俗通义》等都多次提到了五月五日的习俗。东汉王充《论衡·言毒篇》云：“夫毒，太阳之热气也，…太阳火气，天下万物，含太阳气而生者，皆有毒螫。”又如《论衡》对“五月五日生子不举”的解释：“夫正月岁始，五月盛阳，子以（此月）生，精炽热烈，厌胜父母，父母不堪，将受其患。”《论衡》中将五月“恶”的理解或归之于“太阳”、“盛阳”之恶。东汉以后五月的禁忌在北方发展得越来越多。如忌讳造屋和晒席等，《风俗通》中就说：“五月盖屋，令人头秃”。另外，潘荣陛的《帝京岁时纪胜》中还提到北平有五月五日不汲泉水的禁忌，以避免井毒的侵害。

农历五月俗称毒月。其中，五月初五、初六、初七、十五、十六、十七以及二五、二六、二七，此九天为 “天地交泰九毒日”；“十四”为天地交泰日，一共十天。这十天内，务必端容肃己，严禁杀生，行淫，否则严重伤身损气耗精元。