更新时间：2023-05-26 22:41
毒物学是一门研究化学物质对生物体的毒性反应、严重程度、发生频率和毒性作用机制的科学，也是对毒性作用进行定性和定量评价的科学。毒物学与药理学密切相关，已发展成为具有一定基础理论和实验手段的独立学科，并逐渐形成了一些新的毒物学分支。分子毒物学的研究是采用分子生物学的方法来研究毒物学的问题，如采用细胞培养等检测基因的毒性，整体动物实验采用转基因动物模型，这对于阐明外源化学毒物的毒性及其作用机制有着重要的意义。
对于毒物，迄今为止还没有一个令人满意的定义。严格地说，毒物是指一些进入生物体后通过化学作用能损害生命正常活动，引发功能性或器质性病变乃至造成死亡的化学物质。历史记载中显示，投毒者只要小心谨慎，就很有可能成功，而不容易被发现。17世纪以后，一些职业的投毒者通常被一些有钱人雇佣，偶尔也受雇于欧洲皇室。这种重大案件，一般都难以侦破。
最简单最常用的毒物是砷。这种毒物在很早以前就开始使用了。譬如小说《水浒传》中记载潘金莲毒杀武大郎，使用的就是砒霜（三氧化二砷）。因为砒霜中毒的人，无论是急性还是慢性，都很难被人察觉，就连临床医生也常常会把砒霜中毒误诊为各种不同的疾病。在这种恐怖药物的作用下，无数的烦恼在眨眼之间就会结束。而没有人能够确定死因，但现在不同了。
1790年，一位名叫约翰梅斯格的化学家发现，如果物质中含有砷，那么在这种物质加热后，把凉的金属板置于蒸汽的上方，在金属板上就会出现白色的砷氧化合物层。尽管这层砷镜能够证明这种物质被砷浸过，但却不能分辨身体内是否吸收了砷。
1806年以后，这一问题被瓦伦廷罗兹博士解决了。当时他在森林化工厂工作，他提取了一具尸体的胃内容物，然后放在一个池里煮沸，通过过滤取出剩余的肌肉组织。然后他用硝酸处理这一滤液，这样更易于形成砷镜。
迄今为止，毒物学最大的发展在1836年。化学家詹姆斯马昔发明了一种解决最小剂量砷的方法。这种方法类似于梅格斯的方法。但并不像以往一样让蒸汽挥发到金属板上，而是让大部分的蒸汽进入到空气里。整个过程都是在U形试管里进行的。在管里蒸汽的进出只能通过一个小的管口。可疑物质被滴在一个锌盘上，然后在锌盘上覆盖一层薄的硫酸，目的是为产生氢气。任何含砷气体通过试管加热，到达试管冷却部分时，就会凝结形成砷镜。砷镜反应一直到现在也使用。
当然，砷不仅仅是投毒者使用的唯一武器，除此之外还有传统的毒物，如番木鳖碱和氰化物。要想侦破每一类投毒案件，现代的分析家们必须不断地和新毒物作斗争。