比奈的父亲是医生，母亲是画家。他从小受到父母的熏陶，好奇心强，对不同领域的很多方面都有感到兴趣，其中包括科学、哲学、文学和艺术。1878年，比奈获得法学博士学位，期间结识了J.M.沙可，师从沙可学习催眠术。不久，他的兴趣转向自然科学，1894年获科学博士学位。不过，他最感兴趣的还是心理学。

比奈对心理学兴趣很广泛。他研究过变态心理学，记忆和遗忘，他与同事V.亨利一起发现存在着几种不同类型的记忆，并于1889年共同建立了法国第一所心理学实验室，创始了测量这些不同类型记忆的测验方法。1895年，在他的倡导下，法国出版了第一种心理学杂志《心理学年报》。

他还研究过儿童的思维过程，其中许多证据来自对自己女儿的观察。他提出问题让女儿们回答，随后要求她们说出她们在解答问题过程中进行思考的每一步骤。这项研究促使他形成“智力”的概念，并开始意识到儿童之间存在着相当大的个体差异。然而，比奈最著名的还是他所完成的关于智力测验的著作。1904年，当时的法国公共教育部长任命比奈为智力落后儿童委员会委员，要求该委员会就巴黎学校中智力落后儿童的教育方法提出建议。