毕舍遮的名字在梨俱吠陀中只被提到过一次，是在歌颂因陀罗杀光毕舍遮与罗刹时。该颂歌中出现的单词为表示女性个体的piśācī。在夜柔吠陀和阿闼婆吠陀中毕舍遮则被大量提到，往往是与其它几种非神的怪物，如阿修罗、罗刹、夜叉等并举。毕舍遮食人血肉，专吃死尸；有时也变化形状钻进人类体内。它们在黄昏时游荡于街头和人类住宅附近，据说不小心撞见它们的人在9个月内必死无疑。一般认为毕舍遮是死人的鬼魂幻化而成；但毗湿奴往世书说，它们是迦叶波之子，或是因梵天的愤怒而产生。

关于毕舍遮的起源，一种意见认为它们可能是鬼火的人格化（所以喜食死尸）。然而它们也十分可能是雅利安人对一些落后部落的蔑称和妖魔化。例如，波你尼在八篇书中说毕舍遮是一个武士种族。摩诃婆罗多中则说“毕舍遮人”生活在印度西北端，他们是生主迦叶波的后代。近代在当地进行语言调查时发现了被称为“毕舍遮语”（鬼语）的语言，属于印欧语系，非常接近于巴利语。的概念可能衍生自毕舍遮。但在往世书时代，它们已经被视为不同的生物。薄伽梵往世书第2章列举了许多邪恶生物的名字，毕舍遮和饿鬼都在其中。