起初，电影《地道战》的剧本里并没有设计插曲，在现在插曲的位置，导演在分镜头剧本上写了两句话“潮水般得音乐涌起”，“画外，太行山上响起了抗日的歌声”。歌曲创作者傅庚辰认为歌曲《在太行山上》写到了太行山地区，与影片内容、地理环境吻合，于是一开始便决定将《在太行山上》作为影片的插曲。可是，当傅庚辰通读完剧本后，回过头分析音乐时，他发现《在太行山上》过于深沉凝重，而片中此时的主人公高传宝心情开朗，与歌曲传达的感情有差距。

于是傅庚辰决定重写一首插曲，他认为《在太行山上》首句“红日照遍了东方”的立意很好，既和主人公高传宝读书后一轮红日升起的情景吻合，又可寓意毛泽东思想如红日东升光芒万丈。于是，他将《在太行山上》的主题句由小调式改成大调式，音调更明朗，气势更宏大。在此基础上创作歌词，创作出了歌曲《红日出东方》。剧组成员听完《红日出东方》后，都很满意。只有时任中国人民解放军八一电影制片厂故事片室主任冯毅夫提出了不同看法，他认为歌曲虽好，但艺术风格不太符合影片中农村民兵队长高传宝的身份定位。