西汉孝景前元二年，刘启封他的儿子刘德为河间王。这位河间王对儒学经典及文学册籍产生了近痴若狂的兴趣。史载，他遍求天下“善书”，得之即刻工整誊抄，各地诸儒多从之游。在这些投奔者中，就有毛苌。

毛苌居住在河间国都乐城北面100余里的一个村落里，这个村因为毛苌与毛亨的缘故后来叫诗经村。

毛亨是位较有来头的儒生。据传，孔子删定《诗经》后传给弟子子夏，子夏传曾申，一直传下来，传到毛亨。秦始皇焚书坑儒，杀气腾腾，以语《诗》为事的毛亨哪里还坐得住，仓皇中举家出逃。

据民间相传，毛亨出逃时将《诗经》熟记于心，后来才做《诂训传》传给其侄毛苌的。到文帝景帝时，学术气氛变得浓厚，于是，耳濡目染，得到亲授的毛苌开始择日设馆讲经了。