瓜子最开始是从前苏联传到中国的，中国人最早称苏联人为“老毛子”，所以把他们常吃的瓜子称为“毛嗑”。意思是老毛子嗑的东西，现在在东北地区还沿用这一称法。

瓜子营养丰富，香气诱人，西瓜子能健胃、利肺、润肠；葵花子脂肪酸及维生素E含量丰富；南瓜子有驱虫作用，适当嗑点瓜子，能刺激舌头上的味觉神经，促进唾液、胃液的分泌，有利消化，有益健康，还能促进面部肌肉的运动。据报道，葵花子有医疗价值，可治泻痢、脓疱疮等疾病。但由于瓜子中含有一定的糖分，糖尿病人应该尽量少吃，如果每天吃500克的瓜子，对血糖肯定会有影响，不利于糖尿病人控制血糖。此外，瓜子除含丰富的蛋白质外，还有油脂，大量食入不仅使热量大为增加，而且使血脂升高。一部分血脂可通过糖异生作用转化为葡萄糖，升高血糖。另外，嗑瓜子时，唾液会因粘附在瓜子壳上被吐出而损失。唾液过多流失，会导致口腔溃疡、牙龈炎、龋齿、消化不良等病，而且还使味觉迟钝，食欲减退。唾液有助于清除口腔内的食物残渣，减少细菌繁殖和发酵的机会，并能保护口腔粘膜，糖尿病患者一旦发生口腔溃疡，则很难痊愈，所以，吃葵花子时，最好用手剥壳，切记不能一次吃得太多。