毛威18岁参军在部队文工团当文艺兵，1983年底转业回沈分配到新阳机械厂。当了两个月的司炉后，毛威偶然参加了一场皇姑区计划生育文艺汇演，被相声表演艺术家常佩业看中，当场就拍板要把毛威调到沈阳曲艺团。但当时范伟也要从铁岭曲艺团调回沈阳，而沈阳曲艺团只有一个名额，最后毛威在竞争中落败。

没有迈进沈阳曲艺团的大门，毛威去了浙江曲艺团，并于1986年拜李金斗为师正式学相声。1992年东方电视台开播，毛威作为开台晚会的主持人亮相，从此在上海和浙江主持界成名。从《东方之夜》到《开心真开心》，后来主持《东芝动物乐园》，让毛威真正成为综艺主持界的中坚人物，最多时手上有8档综艺节目。《兴隆大家庭》重播收视率曾高达5.09%。