更新时间：2024-09-16 17:41
毛子水从小好学聪慧，读书成癖；6岁时即入村塾，学习《三字经》《千字文》，诵读《四书》《左传》等。
1911年冬，毛子水自衢郡中学毕业后，旋即返乡居家自修。
1913年，毛子水21岁时考入北京大学理学预科，4年后升入本科攻读数学；惟性喜文史，常以章太炎先生、胡适之先生为宗师，广交文科志同道合之学友。
1919年五四运动爆发前，毛子水发起创办《新潮》，并发表了《国故和科学的精神》论著，成为当时思想启蒙新文化运动的先驱之一。
1920年，毛子水毕业留校工作，担任北京大学史学系讲师。
1922年冬，毛子水经北大历史系考选后，与姚从吾等人同赴德国入柏林大学专治科学史，赴德国留学，当他抵达柏林时，傅斯年亦从英国伦敦来到柏林。傅说：陈寅恪、俞大维也在此间，他俩是中国留学生中成绩最优秀的人，毛即与之交往，并同时与赵元任夫妇来往熟识。俞大维是由美国哈佛大学毕业后来德深造的。第二年进入柏林大学理科研究所研修数学、物理，继而专攻科学史。
1932年担任北京大学图书馆馆长。抗日战争爆发后，北大、清华、南开三大学迁至湖南长沙，合并成立“长沙临时大学”。后因战事恶化，复迁校至云南昆明，改称“国立西南联合大学”。毛子水为护送北大图书馆的珍善本免受损失，亲自由长沙往桂林、经虎门、过香港、经安南（今越南）海防、再由滇越路抵昆明，平安到达学校。
1949年应同窗好友、时任台湾大学校长的傅孟真（斯年）之邀，毛子水赴台在台湾大学中国文学系教授国文、论语、翻译文学与中国科学史等课程，在台湾大学中文研究所讲授中文修辞讨论、论孟训诂讨论等课程，在台湾大学从教达37年之久。同时毛子水还担任台湾“中国语文学会”常务理事、“国家长期发展科学委员会”咨议委员、主席，《新时代》主编、“中央研究院”评议员等要职。
1973年毛子水退休后，不顾81岁高龄仍为台湾大学中文研究所兼任教授，并被辅仁大学聘为讲座教授，给博士研究生开设《国学专题讨论》等课程。
1986年，94岁时被台湾大学聘为名誉教授；
1987年，获台湾最高学术奖——“行政院”文化奖。
1988年5月11日，在台湾大学医院病逝，享年96岁。
1956年10月31日，蒋介石七十大寿，已触怒蒋介石的《自由中国》杂志又推出轰动一时的“祝寿专号”，刊发胡适、雷震、徐复观、毛子水、王世杰、陶百川等学者的文章，为“自由派人士向蒋介石建言之总计，言人所不敢言者”，专号大为畅销，加印十三版，引来党、团、军刊物集体围攻。
毛子水教授为人通达，不屑名利，与人无争，读书成癖，崇尚科学，一生致力于学术。他无书不读，学识渊博。早年在西南联合大学与毛子水共事相识相知的前台湾“中央研究院”院长吴大猷教授，称“毛公乃罕有的读书读‘通’了的人，有广博的视野，有深邃而公允的见解”。
子水先生在德国柏林大学期间，先后三次去旁听爱因斯坦讲课，一睹科学大师风采。他曾在回忆文章写道：“爱因斯坦讲课精彩极了，尤其难得的是，他说话比著书还要浅近，学生都容易接受，是个能言善道，又能舞文弄墨的科学天才。”
自从1949年2月离开家乡经上海去台湾后，毛子水教授潜心研究，著书立说，培育后人 ，并在著述中寄托对家乡、对祖国大陆的眷念之情。针对猖獗一时的台独言论，毛子水在60年代初就奋笔疾书严加驳斥：“稍能思想的人，都知道台湾是决没有脱离祖国而独立的理由的。”
毛子水教授生前十分关心青年一代的成长，在他的浩瀚论著中有相当的篇幅论述青年的理想、修养、学风、立志、做人、爱国心、人才外流问题等等，字里行间流溢着一代大师对青年的希望和对祖国的挚爱。毛子水多次大声疾呼，青年学生“除了勤求学问以外，须注意培养真正的爱国心”，自己最大的希望就是“我们的优秀青年，多能埋头苦干，修养自己的真才实学”，“为我们民族和国家争取荣誉”。毛子水教授不仅这样说，还身体力行，从多方面帮助青年，提携后进。
“这是胡适先生（民前二十一—1962年）的墓。
这个为学术和文化的进步，为思想和言论的自由，为民族的尊荣，为人类的幸福而苦心焦虑、敝精劳神以致身死的人，现在在这里安息了！
我们相信，形骸终要化灭，陵谷也会变易，但现在墓中这位哲人所给予世界的光明，将永远存在！”
毛子水给后人留下了丰富的精神遗产，其遗著包括学术论文、学术著作、社论、杂文与传记，近400篇论著涵盖理论、修养、科学、教育、儒学、时评、图书、人物、杂文等等。毛子水先生去世后，夫人张菊英女士请吴大猷教授，据此编纂出版了五大部的《毛子水全集》。
月是故乡明。1996年宁波大学校庆10周年之机，毛子水的夫人张菊英女士遵照丈夫生前遗愿，在3年前派员专程到宁波大学实地考察的基础上，克服种种困难，不顾腿疾路途遥远，亲自将变卖家产所得的12万美元悉数捐赠给宁波大学，设立“毛子水先生清寒优秀奖学金”基金，并向宁大图书馆赠送《毛子水全集》，成为宁波大学自1986年创办以来捐赠额最大的一项奖学金。毛子水教授夫妇不求名利，倾囊帮助家乡青年学子的高尚品德，一时在海内外浙江籍人士中传为美谈，激励着家乡学子勤研学问，埋头苦干，为中华民族的腾飞而努力。