在土壤中未充满水的毛细孔隙中，由于存在液体弯月面的表面张力，形成毛细管水，其形成过程通常用物理学中毛细管现象解释。若这种力处于不平衡状态，会使毛细管水运动；若这种力处于平衡状态，则使毛细管水保持在土壤的孔隙中。分布在土壤内部相互贯通的孔隙，可以看成是许多形状不一、直径各异、彼此连通的毛细管。毛细管水的上升高度和上升速度与很多因素有关，其中土壤颗粒愈细,毛细管水上升高度愈大，另外也与土壤中孔隙的大小和形状、土壤颗粒矿物成分以及水的性质有关。有关毛细管水上升的高度以及上升规律的研究，对建筑工程防潮、防渗、土的强度、农业上降水入渗、 土壤水的变化都有重要的意义。土的毛细现象是指土中水在表面张力作用下，沿着细的孔隙向上及其他方向移动的现象，土能够产生毛细现象的性质称为土的毛细性。土的毛细现象在以下几个方面有影响：毛细水的上升是引起路基冻害的因素之一；对于房屋建筑物，毛细水的上升会引起地下室过分潮湿；毛细水的上升可能引起土的沼泽化和盐渍化，对工程及农业经济都有很大影响。