民国二十九年始建天东乡。1950年4月分设天东、匡堰2乡，部分划归白沙、担山、乌山3乡。1954年10月，天东、匡堰2乡划出北部与白沙乡南部合建民主乡，与余仍为天东乡、匡堰乡。1956年2月称彭桥乡。1958年10月属横河公社，后分属民主、匡堰两管理区。1959年2月改称民主管理区。1961年6月建民主公社，属余姚县龙南区。1979年9月划归慈溪县。1981年7月更名天东公社。