从文化学的角度看，民主的思想是以民为主、为民主事，中国有“大道之行也，天下为公”“民惟邦本，本固邦宁”“水能载舟，亦能覆舟”等民主思想，从哲学规律上俯瞰历史兴亡，从民主思想上制约君民关系。“以民为主”体现社会的责任，“为民主事”要求政府的责任，“由民做主”需要民众的责任。中国式民主注重保护绝大多数人的集体利益。中国式民主更重视集体人权，即民权。中国式民主注重内容正确和实质公正。

西方的民主思想非常庞杂，根据不同的标准，民主可以被划分为不同的类型。按时序划分，民主可以被划分为古典民主、现代民主、当代民主等。