民主统一阵线自1946年秋开始酝酿，至1947年1月，始渐成熟。其后，民主促进会、民主建国会、三民主义同志联合会等均参加了民主统一阵线。沈钧儒、马叙伦、张炯伯、柳亚子、许广平、郭沫若、郑振铎等也表示赞同。唯民主同盟则持相反态度，黄炎培认为：“民盟本身原是各党各派的政团，民主统一阵线的性质与民盟相同，是代替民盟的组织，抑系民盟所运用之外围组织？”界义未明，故不参加。民盟主席张澜对此事亦不甚感兴趣。由于缺乏有声望之中心人物，故发展极为缓慢。其后由于政局的变化和形势的发展，民主统一阵线召集会议，商讨结果。包达三、胡厥文、施复壳等，均主张加强民主统一阵线的组织。章伯钧提议邀请郭沫若、夏衍等左倾文化人士参加。当时即决定组织委员会由沈钧儒任主任委员，胡厥文、邓初民、郭沫若等任副主任委员，章乃器为秘书主任，郑振铎、夏衍、张炯伯、马寅初等为委员。至此，民主统一阵线始略见具体。当时已参加者有民主同盟、民主建国会、上海人民团体联合会、三民主义同志联合会、中国民主联合协进会、华侨民主联合会、农工民主党、中国民主运动协会、中国劳动协会、救国会等。此外对民主生产党、洪门民治党、中国民主党及民主社会党、青年党的反对派，亦进行联络。该组织的活动，在上海发动工商界及学生签名，致电蒋介石及美国杜鲁门总统，要求停止内战，撤退驻华美军，以及在香港召开第一次民主党派代表会议，讨论“政治纲领”与“行动纲领”，等等。