民政概念由泛指各种民众事务的行政管理到特定的部分行政管理工作，大约始于南宋。南宋徐天麟编纂《两汉会要》把国家管理活动分为15大类，民政作为其中的一大类，与其他门类相并列，初步确立了民政概念的特定涵义，并为后人所认同。民政门类包括：户口、民伍、风俗、乡役、泛役、复除、荒政、置三老、乡亭长、尊高老、恤鳏寡孤独、治豪猾、劝农桑、赐民爵、崇孝行、戒奢侈、禁厚葬等数十项事务。在漫长的历史进程中，伴随着政治、经济、社会的发展变化，民政的内容也常有变化。但变中有恒，-些基本的事务始终未曾间断，历代相承。不过，尽管南宋时期开始出现了特定涵义的民政，但民政概念所包含的事项仍然十分广泛，直到本世纪初国家并没有设立专门的民政机构，也就无法形成独立的民政工作体系。 中国民政机构及演变：光绪三十二年(1906年)，清政府宣布预备立宪。颁布改革中央官制的诏谕称：设官职，莫不因时制宜。巡警为民政一端，着改为民政部，这也是中国历史上首次设立民政部专管民政事务。民政部为集全国公安、内务、民政于一身的最高首脑机关。清末民政部主管的事务主要有：地方行政、地方自治、行政区划、警务治安、户口管理、风尚习俗、灾荒政务、移民事务、土地管理、官办土木工程、医药卫生、宗教寺庙、丧葬事务及编审图志、管理文物等。民政部的设立是行政管理专业化的产物，标志着独立的民政管理体系开始形成。辛亥革命以后，中国开始实行新的行政体制，行政管理机构设置更加专业化。北洋军阀时期和国民党统治时期，中央政府均设内务部主管全国内务行政，基本业务同于清末民政部，新增了地方选举和地方官吏任免等少量业务。与内政部对应的地方机构，省为民政厅，市为民政局(处)，县设民政科，负责地方民政事务。在这个时期的政府职能机构中，一般把民(政)、财(政)、建(设)、教(育)作为必设机构。