早期一般带有比较鲜明的民族性，不对外宣传，亦不争取外族人加入。民族灭亡后，其宗教也随之灭亡。随着国家的形成和民族文化的发展，民族宗教彻底摆脱了原始宗教的性质，转变成为古代的国家宗教。后来，一些宗教的发展超出了民族和国家的范围，演变成为世界宗教。例如，佛教、基督教和伊斯兰教就被认为是三大世界宗教。