《民间信仰与社会空间》定名为“民间信仰与社会空间”，也就是力图把民间信仰作为理解乡村社会结构、地域支配关系和普通百姓生活的一种途径，特别是通过这种研究加深对民间信仰所表达的“社会空间”之所以存在的历史过程的了解，揭示在这些过程中所蕴含和积淀的社会文化内涵。考虑到中国(特别是大陆地区)的同间宗教研究还处于很初步的阶段，本书特别注意收录区域的、社区的、个案的研究论文，关注较多地发掘、利用新资料的作品，提倡田野调查和文献分析相结合的研究风格。为了讨沦方便，我们把全书分成“国家意识与国家认同”、“社会风俗与民众心态”、“神祇崇拜与地方社会的变迁”、“乡村庙宇与家族组织”和“社区组织与村际关系”五个部分。和所有的人文学科的研究一样，任何类型化的工作都可能引致“削足适履”的误导，既然我们把民间信仰研究视为一种认识中国传统社会的方法，那么更恰当的做法就是把阅读本书当作一个读者与作者之间相互“对话”的过程，而不要囿于上述分类所可能造成的简单化理解的成见。正如下面的讨论所力图揭示的，书中每一个研究的意义都是多方面的，同时回应着许多不同的问题。