文人的著述和创作以引用等方式保存民间文学作品 中国古代关于历史和哲学的著述，其中往往引用民间文学作品；文人的文学创作中也多有以民间文学作品为题材或据以进行再创作的作品，它们各以自己的方式保存了古代人民的口头文学。如先秦诸子著作中就保存了大量的古代寓言。

屈原等作家的辞赋、唐人的传奇小说，以及元人杂剧等，都运用了许多民间文学的素材。在历史著作方面，从<史记>开始，许多正史和大量杂史类著作如《吴越春秋》等，古代地理书如<水经注>等，都不同程度地从民间流传的口头文学中吸取了资料。这样保存下来的民间文学作品，经过引用者和作家的删削、改动，只有一部分保持了民间作品生动的原貌，但它们作为民间文学史上的资料，还是很有参考价值的。

古代关于民间文学的论述中国民间文学理论的产生也是很早的。在长期封建社会中，关于民间口头文学的见解尽管大多是片段的，但总的看来，它们既是一脉相承，又因时代条件不同而有所变革。这在关于民间诗歌的意见中表现得最为明显。

古代关于民间诗歌的论述 在《尚书·尧典》里,谈到诗歌（包括民间歌谣在内）时说：“诗言志，歌永言，声依永，律和声,八音克谐,无相夺伦，神人以和。”这是中国诗学上有代表性的言论，在它之后的《礼记·乐记》、《诗大序》等，也都有类似的话。这是从诗歌创作心理，它与音乐的关系，以及它的作用等方面来说的。关于这些问题，古代民歌讲得较为具体，如《诗经·魏风》说：“心之忧矣，我歌且谣。”后来公羊家何休说：“饥者歌其食，劳者歌其事”，《淮南子·道应训》说：“今夫举大木者，前呼邪许，后亦应之，此举重劝力之歌也”，这更说到民间歌谣产生于现实生活及劳动中唱歌的作用等问题。

早在《诗经毛传》和《诗大序》根据《周礼·春官》中就把作诗的方法系统化为“赋比兴”三种。特别是“兴”这种手法在民间歌谣中一直沿用至今，而它在二千多年前就被发现，并给予准确的命名，从这里也可以看出中国古代诗学的发展程度。此外，像《礼记·乐记》等篇中关于早期诗歌、 音乐、 舞蹈常常结合在一起的记述；《吕氏春秋》关于南音的起源及葛天氏操牛尾歌舞的记载，以及其他古籍中多次提到的古代采风制度，一些著名歌唱家（如韩娥等）演唱的传说等等，也都是研究古代民间诗歌和音乐的重要文献。

古代史学家和经学家的著述常常论及民间诗歌，班固《汉书·艺文志》在汇集前代书籍目录时，也保存了一些古代民间文学文献的目录,它在记载各地诗歌时,有的明显标出：“谣歌诗”，“谣歌诗声曲折”，并且记叙了汉代立乐府采歌谣的史实：“自孝武立乐府而采歌谣，于是有代赵之讴，秦楚之风，皆感于哀乐，缘事而发，亦可以观风俗，知薄厚云。”尽管他的话主要是从封建统治的角度来讲的，但却是中国古代传统的民间诗学的重要论点。尤其是他所指出的民间歌谣“感于哀乐，缘事而发”，这种创作精神在汉魏及后代作家诗歌中都产生了积极的影响。

宋代的朱熹是位道学家，但是他对民间诗歌却发表了一些相当卓越的见解，他在<诗集传>的序言中说：“凡诗之所谓风者，多出于里巷歌谣之作。所谓男女相与咏歌，各言其情者也。”并在具体的注文中抛弃了汉代经学家那些把许多诗附会到史实上去的旧说，对赋、比、兴也有了较为简明确当的解释。这些都为后代所沿用，由于他明确指出历来奉为经典的诗经中的国风是里巷歌谣,于是后代学者在谈到民间诗歌时,常常要以“国风”为典范予以评价。

明代中叶以后产生了新的社会因素，人们对于城市通俗文艺和口头文学有了进一步的认识，当时一些在文艺方面反对复古主义的文人就大胆宣称：“吾今之诗文不传矣。其万一传者,或今闾阎妇人孺子所唱《擘破玉》、《打草竿》之类,犹是无闻无识真人所作,故多真声。”（袁宏道《序小修诗》）甚至被称为复古派人物的何大复，也对当时某些民间歌曲深为赞赏：“时调中状元也（按指《锁南枝》）！如十五国风，出诸里巷妇女之口者，情词婉曲，自非后世诗人墨客，操觚染翰，刻骨流血所能及者，以其真也。”（李开先《一笑散》）从此可以看到当时文人对民间歌曲倾倒的情况。冯梦龙也特别赞赏民歌的“情真”，说“今虽季世，而但有假诗文，无假山歌”。还说他搜集这类民歌并不单纯是为了观赏，而是要“借男女之真情，发名教之伪药”。结合当时伪道学盛行的情况，冯梦龙对民歌社会作用的认识，比起传统的“观风俗，知薄厚”的观点来，显然前进了一大步。

明人对民歌俗曲的这种热情，在清代(特别是清初)继续有所表现。人们或者记叙地方民歌流传、演唱情形和艺术特点（如屈大均《广东新语》中对“粤歌”的记叙），或在诗歌选中录载民歌（如朱彝尊《明诗综》），或称赞民歌作者“其人初未尝学,其辞颇足为法”(李调元《姜山集序》)。到了晚清,有人把诗经的“风、雅”和后代民间谣谚统一起来，认为二者“表里相符”，甚至提出“欲探风雅之奥者，不妨先问谣谚之涂”（刘毓崧《古谣谚序》）。黄遵宪则更为前进，他不但高度评价过去和当世的民歌，自愧不如民歌手们才思敏捷，而且毅然把客家山歌收进自己的诗集，还曾动员友人共同编辑新国风，并深深体会到民间歌谣和当地方言及民俗的紧密关系。这位倡导“诗界革命”，主张“我手写我口”的时代诗人，如此重视古代和当世民间歌谣，有着当时的社会背景和文化思潮的关系，而决不是偶然的。

古代关于神话、传说的论述中国古代文献上保存了相当丰富的神话、传说、故事的资料，可能是由于儒家重史实和“不语怪力乱神”思想的影响，很多带有原始思维特点的神话、传说，在记录的时候往往被删削、节略，使之历史化，有的虽然未经改窜，但儒家又对其中神怪的因素加以曲解，使之合理化。如《太平御览》引《尸子》所记孔子对“黄帝四面”的解释：子贡曰：“古者黄帝四面，信乎？”孔子曰：“黄帝取合己者四人,使治四方,不计而耦,不约而成,此之谓“四面”。”还有《吕氏春秋·察传》孔子把“夔一足”解释成“若夔者一而足矣，故曰‘夔一足’，非‘一足’也”。这种把神话、传说历史化的解释和作法，成为后代儒家把神话、传说历史化的重要依据，它除了反映儒家理性主义思想之外，还在一定程度上表明了由于时代发展，某些远古神话已不能为后世所理解和信奉。从神话、传说研究的角度来看，屈原的<天问>对许多古代神话、传说提出质疑，就是在这种时代条件下产生的。这类资料和创作对于研究古代神话、传说史具有重要的参考价值。

司马迁是一位很有见识的历史学家,他对于神话、传说时代“三皇”的历史持保留态度，对于充满“荒诞”材料的《山海经》、《禹本纪》也“不敢言之”,而把中国历史从较少荒诞成分的黄帝传说开始（后世《史记》版本中的“三皇本纪”是唐人司马贞填补起来的），表现了他的比较严格的史学观点。当然，看来，即使是《五帝本纪》,其中也多有化了装的神话、传说,这是司马迁那时还不能彻底解决的学术问题。另外，在《史记》的其他部分，也采用了不少民间口头传说（如周幽王举烽火为戏，张良和圯下老人相见等的故事），他还引用了许多民间歌谣和谚语。司马迁对于民间口传史料这种区别对待的态度，对于民间文学研究也是很有意义的。

汉代另一位史学家班固，他在《汉书·艺文志》里保留了许多古代小说的目录，并对古代小说的起源、意义等作了说明：“小说家者流，盖出于稗官，街谈巷语，道听途说者之所造也。”现代欧洲有的学者称民间故事为“小说的童年”。班固这里如实地论叙了中国古代小说和民间口碑的密切关系,他对古代小说的这种看法,一直为后代史学家等所承袭。

对于远古神话中某些“荒诞”因素的看法，在经学家注疏中也反映出来。例如《诗经》的商颂、周颂等都有关于始祖的神话故事，如“天命玄鸟，降而生商”，“厥初生民，时维姜嫄，……履帝武敏，……”对于这些神话,西汉经学家毛公在相传是他著的《诗传》里,极力使之合理化，他把吞燕卵而怀孕，说成孩子（契）诞生时燕子适来;把“上帝”说成是“高辛氏帝”,把“践上帝足迹”说成是走在高辛氏帝后面。这样一来，就把原来的神话色彩洗刷干净了。这种解说显然不符合神话产生时代人们的认识，因此，到了东汉另一位经学家郑玄的手里，他在<毛诗传笺>中就撇开毛公的种种曲说，比较实事求是地恢复了原诗的说法，也就是承认了“荒诞”的神话，从而表现了一种比较明达的识见。

东汉还有一些学者，如王充、应劭，他们对古文献所载和当时流传的神话、传说、民间风俗等，也用一种唯理主义观点去评价。例如关于共工怒触不周山，折天柱，绝地维的神话（《论衡·谈天篇》），燕太子丹致天雨粟、乌头白、马生角的感应（《风俗通义》卷二）等，都被认为不合事理，给以驳斥。这种见解一方面表现了这些学者具有朴素的唯物论思想，另一方面，我们也看到他们还只能指出神话、传说的某些情节非实际生活所能有，对于古代神话、传说产生的社会条件及其思维特点，仍然缺乏理解。这种情况作为一定历史条件下的认识，是中国民间文艺学史上不能忽视的现象。至于他们著作中保留的古代神话传说资料，则更是可宝贵的。

宋代的朱熹对上述关于神话、传说的传统看法虽无根本性改变，但他在《楚辞辩证》里谈到上帝对鲧禹动用息壤前后态度不同时，却采用了取今证古的方法予以分析，他说：“此问（按指“天问”）之言，特战国时俚俗相传之语，如今世俗僧伽降无之祈、许逊斩蛟蜃精之类，本无稽据，而好事者遂假托撰造以实之。明理之士皆可以一笑而挥之，政（正）不必深与辩也。”尽管这里他仍然仅限于指出神话、传说为无据之谈，但他把古代治水神话和当世流行的有关治水的神异传说联系起来看，这在解说古代神话、传说方面多少有些推进。

对于神话、传说看法有较大突破的是晚清，这时文化界人士具有明确的爱国主义和改造社会的思想，很多人接受西方先进的资产阶级文化，有了文学进化的观念，文学的民主性和社会功用也为大家所承认。因此这时对于通俗文艺、民歌、神话、传说等都有了新的评价，有的还利用民间形式进行政治的或教育的宣传。在神话、传说方面，有人阐述神话对国民教养的作用(如蒋观云)，有人探讨神话和历史的关系(如夏曾佑等)。鲁迅在这个时期特别强调神话所反映的社会冲突和反抗思想，他还指出不能把神话和迷信混同，分析神话与科学研究、发明各具特点，阐述神话为远古人民想象之产物，后人不应轻率地嘲笑它。他说：“夫神话之作，本于古民，睹天物之奇觚，则逞神思（指想象）而施以人化，想出古异，淑诡可观，虽信之失当，而嘲之则大惑也。”这个时期众多学人的探索，开辟了现代科学的神话学的先声。

现代民间文艺学的发展“五四”前夕至中华人民共和国成立的民间文艺学中国现代民间文艺学是在“五四”前夕歌谣搜集活动中开始的。由于新的文化思潮的影响，1918年春北京大学成立了歌谣征集处，在校刊上逐日刊登近世歌谣。1920年歌谣征集处改为歌谣研究会，两年后发行<歌谣周刊>，出版了97期，后并入《国学门周刊》（再改为月刊），继续收集、发表各类民间文学作品，并印行《吴歌甲集》等书。从此以后，采集民间文学的工作盛行一时，在20、30年代各种民间文学作品集大量涌现。 民间文学的评论和研究工作，也是在北京大学校刊发表“歌谣选”的时候就开始了（个别人在这方面的研究工作要更早些），当时北大校刊在所登歌谣后面都附有简单的评论，如李大钊在他收集的短谣“瘦马达拉脖，糠饭秕子活”后面评注说：“直隶乐亭一带，地主多赴关外经商，农事则佣工为之。此谣乃讽地主待遇工人不可太苛；言地主以糠饭食工人，则工人所作之工活，亦秕子类也。”《歌谣》周刊出版后，发表作品的范围逐渐扩大,并且每期都要登一些短论或讨论文章,顾颉刚的《孟姜女故事的转变》、董作宾的《一首歌谣整理研究的尝试》等论文，就是这个时期的产物。此后广州、杭州等地这方面刊物也都是既刊登各种民间文学作品、民俗介绍，又发表评论和研究文章，有的还出版了理论研究的专刊，对国外的理论著作也加以介绍。民间文学的理论活动渐渐成为文化科学界一种常见的现象。

中华人民共和国成立前民间文学理论活动约有30年，大致可以分为两个阶段：从北京大学校刊刊出“歌谣选”到抗日战争爆发；从抗日战争到新中国成立。第一个阶段可以算作这方面研究和理论发生、发展的时期，在研究观点上初期主要是文艺学的，如用诗歌的理论去评论歌谣之类，但也有人从教育学、民俗学等角度进行考察，如探讨民间童话的教育作用，或者着重从民俗现象上去谈论歌谣、故事等。20年代末茅盾著有<中国神话研究ABC>等重要著作。稍后,马克思主义文艺理论在中国传播开来，鲁迅较早地运用这种理论写了一些论及民间文艺的杂文。这时民族学、 人类学、 社会学等学科兴起，民间文学研究有不少是从这些学科观点出发的，研究者的视野有所扩大，在一些方面成绩也更加丰厚了。在这个阶段成绩比较显著或在这方面比较努力的，除上面提到的顾颉刚、 董作宾、 茅盾、鲁迅之外，还有周作人、刘半农、郑振铎、赵景深、黄石、容肇祖、常惠及胡适、娄子匡等。

第二个阶段，由于战争的影响，在不同政治区域内出现了不同的情况。国民党统治区的学者们，由于当时政治上处理边疆问题的需要和他们住在接近少数民族聚居省份的方便，他们更有条件发展民族学、人类学、社会学等学科，并从这些学科的角度去研究神话、传说、民间故事、 歌谣和语言、 风习等。这个时期比较重要的出版物，有中央研究院一些研究所刊行的报告、集刊，迁到贵州的上海大夏大学社会学研究部编印的一些书刊，还有其他个别学者的著作。闻一多、 芮逸夫、 凌纯声、程憬、陈志良、常任侠、马学良等，都对神话、传说等作过有益的研究或调查，张光年也在云南收集出版了彝族支系阿细族的民间叙事诗《阿细的先鸡（基）》。

在中国共产党领导的西北地区，后来还有东北及其他解放区，广大文艺工作者深入生活和工农群众相结合，同时学习人民群众的民间艺术。其中很多同志作了民间文学的记录，后来出版了民歌、故事的集子（如李季、康濯、李束为、董均伦等）。东北合江鲁艺文工团也编辑出版了《民间故事》一书，主要收集长工和地主斗争的故事。在这方面成绩突出的是延安鲁迅艺术研究院的同志们,他们收集了许多传统的和革命的民歌,后来由何其芳和张松如编选成<陕北民歌选>出版。这个时期很多作家在学习民间文艺方面作出成绩，他们依据民间艺术进行创作，新的小型秧歌剧流行一时，在此基础上发展了新歌剧的创作，产生了《白毛女》等优秀作品。李季运用陕北民歌信天游的形式写作了长诗《王贵与李香香》，赵树理的小说也与民间文艺有着多方面的联系。民间文艺对作家的创作产生了显著的影响。这时期的民间说书艺人韩起祥也积极创作新书节目，并整理出版了《刘巧团圆》。还有很多同志在和民间文艺接触中对它有了新的认识，像周扬、冼星海、吕骥、张庚、柯仲平、艾青、艾思奇、林山等，都发表过评述民间艺术或民间艺人的文章。鲁迅艺术学院音乐系还成立了“中国民间音乐研究会”,对西北民歌进行搜集和研究。这一时期的一部分评论和研究文章曾经编选成《民间艺术和艺人》、《民间音乐论文集》以及《秧歌论文选集》等书，汇集了民间文学理论初步建设的新成果。

中华人民共和国成立后的民间文艺学中华人民共和国成立后，民间文学进一步受到重视。1950年春成立了“中国民间文艺研究会”，郭沫若任理事长，在全国范围内组织推动这方面的工作。建国以后不论是搜集还是研究，都继承并发展了解放区这方面工作的优良传统，不但有马克思主义为指导思想和正确的工作方针，而且这项事业也较以前有了更大的群众性。1958年开展了全国性的采风活动，尽管存在一些缺陷，但大大推动了民间文学的收集工作，扩大了民间文学的社会影响。根据当时采风编辑的<红旗歌谣>（郭沫若、周扬编）即使有缺点，经过重新修订后仍不失为一部优秀的新民歌选集。当时首先大规模地收集了新旧民歌，接着反帝传说故事也大量地收集发表。建国后少数民族民间文学的收集也取得很大成绩，很多长篇叙事诗抒情诗被发掘出来，<阿诗玛>的搜集和整理出版，在这方面起了带头作用。在出版方面除了民研会组织编选了许多重要作品选集外，科学院文学研究所和各地出版社也都出版了这方面的书籍，有的还在国外产生一定影响。很多同志在搜集整理工作中作出成绩，例如歌谣搜集方面有韩燕如、安波、尹辰等，传说故事方面有肖崇素、董均伦、李星华、萧甘牛、张士杰等。一些民间诗人也出版了专集如《王老九诗选》等。 在理论研究方面，中华人民共和国成立后也迈出了更大的前进步伐，民研会成立后就刊行了以发表理论文章为主的<民间文艺集刊>，后来又编辑出版了<民间文学>，也持续发表评论和研究论文。在《民间文学》上曾经展开关于搜集整理、社会主义时期民间文学范围界限等问题的讨论，对新民歌、反帝传说故事以及各族民间诗人歌手的创作进行评介，介绍马克思主义经典著作家关于民间文学的论述和苏联进步的口头文学理论，还有50年代后期由文学研究所组织的少数民族文学史的编写工作等，都对推动和提高民间文学理论起了积极的作用。建国初到60年代中这段时间内，民研会编辑出版了《苏联民间文学论文集》及其他一些内部发行的理论集子，有的省、区（如云南、贵州、广西）在编印研究资料方面也作了大量的工作。很多高等院校文科开设了“人民口头创作”讲座，在民间文学基础理论建设、推广民间文学知识和吸引青年研究民间文学方面，也起了一定的作用。

1966至1976年，民间文学事业遭到严重摧残。1976年粉碎江青反革命集团之后，特别是在党中央十一届三中全会之后，这方面的工作获得了新的进展。从中央到地方民间文学的研究机构不但都已恢复，而且大大发展，很多省市和自治区出版了民间文学方面的刊物。不只各省市在搜集出版各类民间作品，一些专区和县也进行了民间文学的搜集工作，活跃了群众的文化生活。这个时期对历史人物传说和地方风物传说的搜集取得较大的成绩，机智人物故事的搜集相当广泛，各种谚语的选本日渐增多,民间小戏出版了综合性的选本,记录民间故事家的作品取得初步的成果，全国性的《民歌集成》、《民间故事集成》、《民间谚语集成》的编纂正在积极进行。在少数民族文学方面出版了包括50多个民族的《中国少数民族文学作品选》，其中主要是民间文学，一批具有世界影响的史诗，如<格萨尔王传>（藏族）、<玛纳斯>（柯尔克孜族）、<江格尔>（蒙古族）等正在广泛而深入地搜集,并陆续翻译、出版,傣族的《兰嘎西贺》、苗族的《苗族古歌》等,也已出版,后者还出版了不同的搜集整理本。赫哲族的伊玛堪初步进行了搜集和整理发表。在民间故事方面一些比较优秀的集子，有《西藏民间故事》（廖东凡等收集、翻译、整理）、《聊斋汊子》（董均伦、江源搜集整理）、《天牛郎配夫妻》（孙剑冰采集）等。

这个时期的理论研究工作同样进展很快，北京和有些省份成立了少数民族文学研究所，很多大学文科开设了“民间文学”课,培养研究生的工作也逐渐扩展,理论刊物方面，北京出版了<民间文学论坛>、<民族文学研究>，上海出版了<民间文艺集刊>。许多专题的讨论会，如史诗讨论会、神话讨论会、白蛇传讨论会、孟姜女传说讨论会、 机智人物故事讨论会、 吴歌讨论会、花儿讨论会、傣族文学讨论会等，不断召开。神话和史诗成为研究的热门。这时期关于民间文学基础理论的著作出版了几种，国外民间文学理论的翻译和介绍的范围也比过去广泛，一些综合的和专题的论著都出版了一批，如《民间文学论丛》（中国民间文艺研究会研究部编）、《民间文学丛谈》(赵景深著)、《中国少数民族文学》（毛星主编）、《民间文学概论》(钟敬文主编)、《少数民族民间文学概论》（朱宜初、李子贤主编）、《白族文学史》(修订版)（张文勋主编）、《神话论文集》（袁珂著）、《中国民间故事初探》（天鹰著）、《壮族歌谣概论》(黄勇刹著)等。在这个时期的研究和评论工作中，实事求是的学风得到发扬，一些过去被视为禁区的问题,如民间文学和宗教的关系、清官传说等,都得到了探讨，欧洲和中国现代民间文艺学发展史也开始着手研究，其中某些问题(如1958年大跃进时期民歌运动)也进行了初步的讨论。在这个时期和“文化大革命”前从事民间文学研究取得成绩的同志很多，例如民间文学理论和少数民族民间文学研究方面有何其芳、毛星、王沂暖、马学良、朱宜初、黄勇刹、蓝鸿恩等，神话研究方面有袁珂、武世珍等，民间故事研究方面有贾芝、姜彬等，歌谣研究方面有王松、刘凯等。所有这些：学术活动的活跃、学术著作的增多、搜集工作的广泛和在某些方面的开始深入、专业人员的增加等等，都标志着现代民间文艺学正在进入一个新的繁荣时期。