气体栓塞形成的主要原因，来自于管中气泡表面上的液体的表面张力。

对于人体，气体栓塞易发生在头颈、胸壁和肺的大静脉，一旦这些血管遭受创伤，外界空气就有可能快速进入血管。若在短时间内进入血管的空气量过多，由于心脏搏动，空气与血液可在右心房和右心室中混合形成泡沫状血液，这种泡沫状血液在心脏收缩时无法排出，易阻塞于右心室和肺动脉干出口，严重时可导致血液循环中断而危及生命。

如是少量气体进入血管，虽不会形成泡沫状血液，但仍有可能形成气泡而阻塞局布细小血管。护士在为病人输液、输血时，必须排除管路中的气体，就是基于这个道理。

在临床工作中，要时刻注意避免在人体血管中形成气体栓塞。以下几种情况较易形成气体栓塞，临床中应予重视：如心内直视手术、胸外科手术、胸膜腔穿刺、颈部血管手术、分娩等，还如一些需要注射空气的操作（人工气胸、气腹，空气造影）等。另外，潜水员从深水中潜升，或高压氧舱治疗的病员，都应保证适当的缓冲时间。否则，高压时溶于血液中的过量气体，在正常压强下会迅速释放出来形成气泡，也有可能形成气体栓塞。