单细胞种类由一个囊形的含有色素体的气生部分和一个渗入土壤中的无色假根部分组成。气生部分的直径可达1～2毫米，形状往往随环境条件的影响，在光强之处多为球形，在阴暗处为圆柱形。具较粗糙的壁，壁内为一薄层的细胞质；多细胞核及色素体。色素体盘形，往往以稠密的细胞质丝互相连接。假根部分具繁密或稀少的分枝，此部分无色素体，但具多核。该属约有7种，中国常见有1种，即气球藻。多分布于溪流或坑水的将要干燥的泥质岸边，或光滑的潮湿土壤表层上。环境适宜时，可在地面上形成一片绿色被盖。最常见的为颗粒气球藻。

繁殖是产生动孢子或不动孢子。在有水的时候，可以形成大量的单核动孢子，以后囊的顶部变膨胀，产生一穿孔,动孢子便由此游出，固着在潮湿的粘土表面,生长成新个体。有学者认为动孢子是配子，这些动孢子接合以后可由球形的接合子形成新植物体。