它与气壳的区别是，气壳是球对称的，而气盘呈扁平状的。

盘面大都趋近于恒星自转赤道面或双星中的子星的轨道面。

星周物质的另一种存在形式是气环，但其物质密度和厚度都小于气盘。气盘同气环一样，都比较难于观测。

观测到大犬座VY和天鹅座NML天体的SiO分子受激辐射谱线轮廓中的结构，有人认为这就是气盘存在的一个证明。气盘的形成有两种方式。一种可能和太阳系的形成方式类似，是恒星早期演化阶段的产物。有人根据对星际红化很强的发射线天体MWC349与LKHα 101观测的结果，认为它们周围可能有气盘，尚未形成行星系。另一种是恒星演化到较后期的赤道物质抛射的结果，如上述大犬座VY和天鹅座NML等天体。