氨基酸存在于所有生物内，当生物死后，氨基酸的光学轴便改变方向。这一变化的速率已被测定，由此得出对很小生物标本进行年龄测定的技术。这种方法可以用来测定年龄约为20万年的标本。但已证明它对温度很敏感，即在一个持久的寒冷时期（如冰期中）其速率就会下降。

氨基酸（amino acid）：含有氨基和羧基的一类有机化合物的通称。生物功能大分子蛋白质的基本组成单位，是构成动物营养所需蛋白质的基本物质。是含有一个碱性氨基和一个酸性羧基的有机化合物。氨基连在α-碳上的为α-氨基酸。组成蛋白质的氨基酸均为α-氨基酸。