褐藻的共同特点：藻体黄褐色，多细胞体。含大量墨角藻黄素。贮藏物质为褐藻淀粉和甘露醇。多海生。

本科特点：藻体无类似茎、叶的分化，生活史中有配子体和孢子体两个世代，配子体与孢子体同形。有性生殖方式为同配生殖或异配生殖。藻体为单列细胞组成的分枝丝状体。

代表种类有水云属(Ectocapus Lyngbye)：藻体为单列细胞组成的分枝丝状体，基部具假根。丛生。海产。