1860年第二次鸦片战争后，英、法、美、俄四国根据与清政府签订的《天津条约》中相关条款规定，在东交民巷设置公使馆。随后各国公使馆均选择东交民巷一带作为馆址，并在此圈地为域，东起崇文门内、西至天安门广场东侧路、南抵北京内城城墙、北至东长安街路南，筑起围墙，建起兵营，营造出一个“城中之城”。到1900年义和团运动（庚子事变）之前这里已经有法国、日本、美国、德国、比利时、荷兰等多国使馆。