更新时间：2024-08-01 12:31
水刑的使用至少可以追溯到西班牙宗教裁判所(Spanish Inquisition)时期。许多专业医疗人员警告说这种刑罚有可能致命。
水刑历史悠久，可追溯到世界上最早的一部成文法典《汉谟拉比法典》。这部以古巴比伦国王名字命名的法典，在关于通奸罪的条目中规定：男人控告妻子与人通奸，必须提供有力证据，若妻子被判有罪，将被扔进幼发拉底河，最后的判决权交由“神”来完成——如果神认为她是清白的，她会安全到达对岸；如果神认为她确实有罪，则会被淹死。当然，大多数被判这种水刑（也译“泳刑”）的人，都到不了对岸。类似的水刑，在中国有另一个恐怖又充满羞辱性的名字：浸猪笼。
另外，传说中的水牢，也是酷刑的一种。被关进水牢的人，虽然不会像上述受刑者一样在短时间内窒息而死，但人在水牢里无法坐下休息，更无法睡觉，不出几天，身体支撑不住，就会倒入水中被溺毙。这个相对漫长的过程，其惨酷程度，实不亚于几分钟内的窒息而死。
拉罗克在反对水刑的Waterboarding. org网站上发现了一个有关如何实施水刑的指南。需要的仅仅是一个斜坡、一罐子水、一块湿毛巾或是一块塑料布。塑料布要放在嘴上，不要盖住鼻子和眼睛。然后将水注入人的鼻子中。塑料布会防止人们将水喷出。而如果用毛巾的话，要盖住人的整个脸部，然后再浇水。
使用“水刑”时，由数名行刑人抓住受害人的头发，将受害人拖到水池前，用力将受害人的头按进水中并阻止其抬起。一般的常人在过了五十秒钟或者约一分钟后，由于用力地挣扎，体内的血氧降低消耗地很快，此时人体的条件反射使神经中枢控制受害人张开大口用力地呼吸和吞咽，导致大量的水被吸进胃中、肺叶及气管和支气管中。
在胃中，肺叶及气管和支气管中的水，刺激受害人在水中呕吐及咳嗽，这时，在胃中、肺叶及气管和支气管中的水对人体的刺激极度地难忍，此时此刻，受害人会突然间双手乱划，双脚乱登，伴随着绝望呻吟，饱尝难以忍受的痛苦。此时由于受害人通常会不由自主地求救，但是由于嘴被毛巾封住，发出的只能是无意义的乱叫。受害人常会大约过两到三分钟，受害人基本丧失了意识，但是，受害人的中枢神经仍然在工作，中枢神经仍然在保护主人，所以，此时此刻，受害人虽然丧失了意识，但是，肉体上的痛苦更加煎熬。从受害人的肺叶及气管和支气管中，分泌出大量的粘稠的分泌液——即大量的浓鼻涕，受害人开始小便失禁，一部分人会有大便排出。此时此刻，受害人开始最后的痉挛式的挣扎——也就是人们常说的垂死挣扎，受害人表现为全身痉挛，双手双腿乱划乱蹬，非常地有力，并伴有放屁的行为，受害人的眼睛和鼻孔及嘴巴里有时会有血液流出。
就在此时，行刑人揪住受害人的头发，将其脱出水中，稍稍让受害人吸几口空气，再揪住受害人的头发，将受害人的头再按在水中。
“水刑”效率很高，凡享用“水刑”的人，大约百分之八十都会开口，或者说大约百分之八十的人都会屈服，让他们说什么都会达到目的。剩下的大约百分之二十的受害人会在被活活折磨至死，为了减少受害人的死亡率，美国人做了技术上的改进：增加受害人的痛苦，减少受害人的死亡。比如：用冷水实施——降低人体中的血氧的消耗，使受害人的痛苦时间延长。在实施的水中投放辣椒粉剂——能够更加刺激受害人的肺叶及气管和支气管。
水刑特指一种刑讯方式：犯人被捆在条凳或斜坡上，脚上头下；行刑者用毛巾将受刑者的脸盖住，然后不断地把水倒在上面，使受刑者有了窒息和快被溺死的感觉。而另一种类似的处死犯人的酷刑，则是用湿纸张将受刑者整个脸盖住，一层又一层覆盖，过程中不停浇水，直至受刑者窒息而死。
水刑之所以残酷，在于过程中无法呼吸的受刑人在神经中枢控制下，张开大口用力呼吸地吞咽，大量的水被吸进胃、肺及气管中，导致受刑人在水中呕吐、咳嗽，肺及气管分泌大量浓鼻涕，大小便失禁，饱尝难以名状的痛苦，不断死去活来。
在2009年秋天的参议院证词里，纽约大学(New York University)医学部的教授艾伦·凯勒(Allen Keller)表示，水刑能够造成“真正的致命风险，这些风险包括溺毙、心脏病发或因肺部吸入水后造成的损害。” 凯勒当时还警告说，水刑会给人们带来长期的影响，其中包括恐慌、抑郁以及遭受创伤后的身心失调。
美国一名27岁军人因4岁女儿不会背诵英文字母，竟效法中情局用来折磨恐怖分子疑犯的酷刑，向女儿施加“水刑”。
4周前才获女儿抚养权的泰伯（Joshua Tabor）承认，知道女儿怕水，才想到用“水刑”来逼她学习。“水刑”是中情局特工对付恐怖分子嫌犯的惯用手法。施刑者会用水令疑犯产生窒息感觉，常见做法是在疑犯脸上放一块布，然后不断倒水。总统奥巴马上任后已禁止这项不人道的逼供手法。
泰伯是华盛顿州一个空军基地的士兵。他早前因为头戴军盔在街上可疑地来回走动，又威胁要打破邻居窗户，引人侧目，警方接报来到他位于塔科马郊区的家，向其女友问话，始揭发他曾以“水刑”向女儿施虐。当警方找到藏在衣柜的女童时，她的颈和背满是伤痕，问她为何受伤时，她只说“是爸爸弄成”。
哈立德·谢赫·穆罕默德是“9·11”恐怖袭击主谋之一，2003年3月在巴基斯坦落网。一名美国政府官员透露，哈立德·谢赫·穆罕默德遭水刑183次。
美国司法部长埃里克·霍尔德宣布，禁止继续使用“水刑”审讯恐怖嫌疑人。他说，“水刑”是贝拉克·奥巴马政府无法容忍的一种“酷刑”。
霍尔德表示，过去十多年来，人们经常将反恐战争与公民自由传统视作一场零和博弈之战。那不仅是思想被误导，他担心那事实上对美国造成的危害要大于带来的益处。如果美国不去追求自我完善，那便无法要求其他国家同美国一起追求正义。他的演讲博得阵阵掌声。
2002年，美国中央情报局拍摄了92盘有关严刑审讯的录像带，内容涉及两名恐怖嫌疑人，他们据称遭受过“水刑”，现已销毁。2009年1月，奥巴马下令，要求所有政府机构在审讯恐怖嫌疑人时严格遵守陆军作战手册的审讯条例，禁止使用“水刑”等严刑逼供。但他同时也要求重估一些拘留和审讯的做法。部分人权组织认为，那是对某些严刑逼供方式敞开认可之门。美国司法部为规限刑讯标准提供法律指导，霍尔德正负责重估现行恐怖嫌疑人审判制度。他说，根据奥巴马的行政命令，尽管许多做法将予以重新考虑，但“（水刑）作为特例将绝对不会。”