第二次世界大战期间，声呐等水声设备和声制导武器应用于潜艇战和反潜战中，出现了侦察声呐和气幕弹等水声对抗设备和器材。战后，随着核动力舰艇和潜艇的出现，以及各种水声设备和声制导武器性能的不断提高，水声对抗的战术与技术得到了进一步发展，出现了具有探测、跟踪、识别、定位、告警和自动化的综合性水声对抗系统，水声对抗发展成为现代海战中重要的作战手段之一。①水声侦察。为获取敌方水声情报，查明敌方水声探测设备、声制导设备，确定目标类型、部署和数量，并判明威胁程度，进一步实施水声干扰、水声防御和采取其他战术行动提供水声对抗情报。②水声干扰。利用专用的水声设备发射或转发某种声波信号，或对敌方水声信号进行屏蔽、吸收或散射，以破坏或削弱敌方声呐和声制导武器对目标的探测和跟踪能力。分为有源干扰和无源干扰。有源干扰是利用水声设备有意发射某种类型的声波，对敌方声呐和声制导武器进行压制或欺骗。无源干扰是利用无源器材反射、散射或吸收声波，以扰乱声波的传播，改变目标的反射或形成假目标、声屏障，削弱或降低敌方主动声呐探测能力，以掩护己方目标。也经常用于水声反侦察和反干扰。器材主要有声干扰器、声诱饵、气幕弹、潜艇模拟声干扰机等。③水声反侦察和水声反干扰。包括技术和战术措施。技术措施主要有：提高水声设备的反侦察和反干扰性能，降低舰艇辐射噪声强度和声波反射强度等。战术措施主要有：尽量使用被动式水声设备进行探测，正确选择潜艇的下潜深度、航向和航速，充分利用不同的水层传播特性、海洋自然噪声和舰艇尾流等，隐蔽潜艇的行动。水声对抗系统一般由侦察、指挥、控制、干扰等设备，以及发射和收放等装置组成，也可由具有一定独立功能的各分系统组成，如潜艇声学战系统、舰艇声学战系统等。其功能主要是完成对抗信息的获取、综合处理和显示，给出实施对抗的指令和选用合适的对抗器材，同时控制对抗器材的发射。按其装载平台的不同，水声对抗系统可分为水面舰艇水声对抗系统、潜艇水声对抗系统和机载水声对抗系统等。随着世界各国海军力量的发展和声呐技术的进步，为争夺对抗优势，适应水下复杂的作战环境，提高对抗反应速度和反应效果，未来水声对抗“软”杀伤、“硬”杀伤器材和武器将摆脱单一功能的状态，向一体化通用系统方向发展。