更新时间：2024-07-03 20:43
《水孩子》为英国19世纪作家查尔斯·金斯莱所著的一部儿童文学，亦为其儿童文学创作的代表作，首版于1863年。
一个扫烟囱的小男孩名叫汤姆，他失去双亲，被他的师父——格林姆雇用，整天在烟囱里爬上爬下，清扫烟尘。他受尽师父的虐待，仍然无忧无虑，十分快活。一天，他同师傅去哈索沃庄园扫烟囱，路上遇到了以穷苦妇女面目出现的仙女，仙女从此开始关心汤姆。
在哈特豪夫乡绅的大庄园里清扫烟囱时，小汤姆在黑黑的烟囱里迷了路，失足掉到庄园主的小女儿艾莉的卧室里。因为全身漆黑，形象怪异，艾莉吓得尖叫起来。汤姆在恐慌中跳下窗户夺路而逃。仆人们以为他是盗贼，都朝他追去。在仙女的暗中保护下，汤姆逃进森林，横越荒野，好不容易爬下悬崖甩掉追赶者，逃到温德尔一位老太太的村合里。仁慈的老太太款待了汤姆，给他端来食物，然后叫他去睡。由于汤姆一口气逃了10里路，早已疲惫不堪，发起了高烧。迷糊中好像听到教堂里响起了钟声，他就朝一条清澈的河走去。他脱下衣裤，跳进水里，不一会儿就在水里睡着了。他的躯体被淹没，但他并没有死，而是脱去了身上的污垢，变成一个身材小巧、不死的、两栖的水孩子。
他开始独自在水中生活，同水中的各种动物打交道，增长了见识。一天，他跟着鲑鱼群顺流而下，在途中帮助了一只大虾，因而看到了别的水孩子。其实，他们一直生活在小河里，只因汤姆难以克服人类的自私自利才看不见他们。汤姆同其他水孩子一起来到神奇的圣·布兰登岛，这是大海中的一座仙岛。那正是仙女和许多水孩子的住处。仙女委派艾莉（汤姆变成水孩子后的一天，艾莉在海边看到了水孩子汤姆的身影，她想看个仔细，不料脚下一滑，头撞到礁石上，受了致命伤。没过多久，艾莉也来到汤姆的海底世界，同样成了一个水孩子）做汤姆的老师，教他读书。
汤姆渐渐改掉了许多坏毛病。在他变成一个好孩子之后，仙女对他说，如果他想成为一个男子汉，就必须出去闯世界：要找到格林姆，把他改造成一个好人。他要去的地方比世界尽头更远，他必须到闪光墙那里，通过永不打开的白色大门……汤姆决心到遥远的地方去寻找正在受难的师父。他历尽艰辛，游历了许多奇怪的国度，碰见过奇怪的人们，还见到了海洋生物的造物主——伟大的卡蕾母亲。汤姆完成了使命，他帮助师父悔改了过去的罪恶，同时他自己也成长为一个热爱真理、正直、勇敢的人，得到了奖赏：星期天同艾莉一起“回家”（也就是去天堂）。
19世纪中叶是探索、扩张与理想化的时期，以达尔文的进化论为代表的科学思潮成为“新宗教”，它以简单的真理和事实的力量征服了维多利亚时代的人们，金斯莱深深为《物种起源》所吸引，跟达尔文通信时称自己在各方面获益匪浅，但进化论思想与基督教创始哲学的冲突，令身为牧师的金斯莱感到了内心的纷扰。他试图借《水孩子》的写作，通过汤姆灵魂洗涤之旅的幻想故事来调节自我，寻求抚慰。从这个意义上说，《水孩子》既是幻想中的汤姆也是现实中的金斯莱的精神与智性危机的解决之道。
作为牧师、社会行动主义者以及敏锐的自然拥护者，金斯莱努力把自己的思想安顿在19世纪英国激荡的宗教、社会与科学的论争中。像维多利亚时代的许多人一样，他寻求在文学中，尤其是在故事中，找到诊断以及救治社会、文化和心理疾病的处方。寻觅一个方法以化不足为多样、变矛盾为相容，替换“变动期”不适切的要素，也找到重新想象传统文化生成的神话。《水孩子》正是金斯莱透过写实与幻想结合，创造的一个丰富的艺术世界，他藉由男孩汤姆的灵魂洗涤之旅面对并思索着维多利亚时代的社会与文化现实，并努力调和着自我信仰与时代精神的冲突。
《水孩子》体现出作者对人类未来发展走向的焦虑以及对儿童身心健康成长的关注。作品不但向读者传达了对乌托邦的追寻，而且使读者也同汤姆一样，重新踏上天路历程，认识到自身的原罪，经历种种磨难的考验，最终认识真理，超越自我，成为上帝的子民，幸福美好地生活在永远的乌托邦中。作者在作品中已经认识到生态危机实质是“文化危机，人文危机，人性危机”。汤姆的成长过程就如同一个困在茧中的蚕蛹，要认识自我价值，通过坚韧的挣扎与拼搏，努力蜕变，最终化成美丽的蝴蝶尽情飞舞。
在这个童话里，温暖幸福的水底世界与残忍无情的人间世界形成了鲜明的对比，抒发着作家的人道主义理想。同时，作家把丰富的知识与奇特的想象力糅合在一起，使这部童话带上浓厚的科学幻想气息。作品中，关于自然界的描写都极其真实而且生动。另外，由于作家有主张社会改革的思想，在作品中也抨击了当时不合理的教育制度。作家还在作品中运用比喻的手法指出了一条重要真理：人类不劳动就要退化。这些见解，就是在今天看来也是颇具深意的。
作品中充满了各种讽喻，亦不乏劝诫，但它们在作者幽默诙谐的笔调和生动奇特的想象之下，读来丝毫也不冰冷生硬，而是妙趣横生，令人忍俊不禁。
《水孩子》从头到尾充满着春风般轻快的情调。作者始终感觉在为自己的孩子写书，所以口吻总是针对着孩子，而且常带有调笑的口吻，读来亲切。另外，由于金斯莱平时爱好自然，同时也是个博物学家，所以该书中关于自然界的描写都极其真实而且生动。可以说，这是一本根据19世纪中叶的科学成就写成的童话，其中有不少讽喻和劝诫的成分。但那些劝诫寓于故事中，幽默风趣，寄托了作者对自己的孩子和所有孩子的希望：爱清洁，行善事，勇敢正直，健康成长，成为博闻广识、心胸开阔的人。
1862-1863年《水孩子》在杂志上连载，汤姆在逃向水边的历程中所体验的那些痛楚深深地刺激了当时上上下下的读者，促使国会在一年之内通过了烟囱清扫夫规则法案 ,禁止雇佣儿童清扫烟囱。
1906年牛津大学选定《水孩子》为孩子们的教研书。
查尔斯·金斯莱（Charles Kingsley，1819—1875），生于达特木（英国西南部一荒野的丘陵地）附近的小镇荷恩·维卡里奇，但他的童年时光大多在芬县的巴纳克镇和德文郡的克洛夫莱镇度过，后来到英国皇家学院、伦敦大学和剑桥大学读书，学习的是法律。他毕业于剑桥大学，离开剑桥大学后即任牧师。1842年任教区牧师，1869年被任命为切斯特大教堂牧师，最后，1873年，被任命为英国大教堂西敏寺的牧师。
他著有《酵母》、《阿尔顿·洛克》等六、七部长篇小说，剧作《圣者的悲剧》，几部有关历史、社会和环境卫生的著述以及为数不少的诗歌等。