水寥，一年生草本，高40～80cm。茎基部倾卧，上部直立，深红色，节间膨大。叶互生，披针形或椭圆状披针形，长3～12cm，宽l～3cm，全缘；托叶鞘筒形，紫褐色。穗状花序顶生或腋生；花两性，单被，花被5深裂，淡红色；雄蕊6;子房扁平，花柱2～3。瘦果卵形，黑色。花期8～9月，果期9～10月。