风切变对航空飞行的危害极大。在起飞和降落的过程中，由于飞行速度低，风切变能够对航空器空速产生很大的影响，致使航空器的姿态和高度发生突然变化，在低高度上其结果有时是灾难性的。

1985年，美国达美航空191号班机于达拉斯-沃斯堡国际机场坠毁，造成137人死亡。从此，风切变被当作一项国际课题开始研究。据美国博尔德全国大气研究中心的负责人科尔曼说，1985年以后，美国所有的飞机都安装了风切变检测仪。加拿大1990年代开始安装。

上一次最严重的风切变飞机事故发生在2001年。美国航空587号班机在空中突然失速，冲进纽约一个居民区，造成265人死亡。