大戟科水柳属常绿灌木或小乔木。高1-3米；枝条广展，小枝下垂，小枝具棱，被柔毛；叶互生，呈线型，线状长圆形或狭披针形，长6-20厘米，宽1.2-2.5厘米，前端渐尖，具尖头，基部圆形或楔形，边缘有小锯齿，全缘或具疏生腺齿，上面疏生柔毛或无毛，下面密生鳞片和柔毛；侧脉9-16对，网脉略明显；叶柄长5-15毫米；托叶钻状，长5-8毫米，脱落；花单性，雌雄异株，花序腋生，长5-10厘米；苞片近卵形，长1.5-2毫米，小苞片2枚，三角形，长约1毫米，花单生于苞腋；柔荑花序，绿黄色，与叶同时开放，有柔毛；雄花：花萼裂片3枚，长3-4毫米，被短柔毛，雄蕊众多，花丝合生成约10个雄蕊束，花药小，药室几分离；花梗长0.2毫米；雌花：萼片5枚，长圆形，顶端渐尖，长1-2毫米，被短柔毛；子房球形，密被紧贴的柔毛，花柱3枚，长4-7毫米，基部合生，柱头密生羽毛状突起；蒴果长卵形，直径3-4毫米，有灰色柔毛；种子近卵状，长约2毫米，外种皮肉质，干后淡黄色，具皱纹；花期3-5月，果期4-7月。