世界上第一艘水泥船是1848年由法国人J.L.兰波特制造。早期水泥船吨位小，工艺简单，自重大。20世纪前半叶欧美国家建造了不少钢筋混凝土船。在两次世界大战期间，因钢材匮乏，两度出现建造钢筋混凝土船的高潮，欧美各国建成大批钢筋混凝土船，有的船排水量超过一万吨。1945年意大利人P.涅尔维教授建造了一艘 165吨的钢丝网水泥机帆船“爱伦”号。船壳厚3.6厘米，与同类型木船比，重量轻5%，造价低40%，性能符合航海要求,引起各国造船界的注意。世界上最大的钢筋水泥趸船是在1995年由法国布伊盖建筑集团为法国埃勒夫石油公司设计制造的，长220米、宽46米、高16米，吨位7万吨。

中国自1958年起建造了大量钢筋混凝土船和钢丝网水泥船，广泛用作趸船、内河及沿海中小型机动货船和内河驳船、农用船及渔船等。中国水泥船保有量达数百万吨，居世界各国之首。1974年，我国最大的钢丝网水泥货轮“古田”号成功下水。

“古田”号，船总长：105.20米， 设计水线长：98.85米，两柱间长：95米，型宽：14.50米，型深：8.10米，吃水：5.70米，排水量：5773吨，载重量：3024吨，载货量：2700吨，航速：13.5海里/小时，续航力：2500海里（即185小时），船员：48人。船体结构是单甲板、双层底、3个货舱，甲板的船底采用纵向骨架系统，主甲板以下全用钢丝水泥结构，上层建筑外板和烟囱等也采用钢丝网水泥制作。适用于装运粮食、化肥、糖、盐等包装货物与煤、砂等散装货。

1974年，“古田号”造好后就从福州起锚开往上海试航，前往上海时，在船里装载了沙子和木料，在上海造船厂进船坞后，又装载了满船的麦子回程，并为福州的有关部门运送了一个大型雷达天线回福州。1977年7月，在国家交通部和国家建材总局联合组织的部级预审会上，对古田号3000吨钢丝网内地水泥货船做了审定，审定指出：“钢丝网水泥船具备颐养便当、水密性强、船身稳等长处，但具备不耐碰撞、船身重等弱点，因此不宜推广”。审定结果出来后随即停产。“古田号”就成了“独生子”，成为“世界第一”水泥船中的唯一，首航成了它的“处女航”也是“退役战”。从那时候起，“古田”号就一直停留在现在的位置——马尾江滨东路中洲村。后来为了修建江滨大道，“古田”号可能是因为闲置太久，一时无法重新启动，江滨路的工期又比较紧，于是就把“古田”号和闽江隔开了，从那时起，“古田”号成了“旱”在岸上的老船。1978年，3000吨钢丝水泥船“古田号”获全国交通系统重要科技成果奖。1983年底由福州海运公司移交给马尾商船学校（现福建交通职业技术学院船政学院）作为教学用具。2010年，“古田”号所在地块被拍卖，“古田号”已没有容身之所，由于体积庞大，无法整体移走，船上的一些主要机件将被拆往福建交通职业技术学院安装，作为训练学员教材使用，而庞大的水泥船体也被拆除。