茎具多数假根，分枝密；枝直，渐尖。叶密生，多列，直立，或一向镰刀形弯曲。茎叶基部略下延，从狭的基部向上成长卵披针形，渐成细长叶尖，叶面无褶；叶缘内卷，全缘平滑；中肋单一，达于中部以上或不达中部，有时分叉，少数有时不清楚；叶片中部细胞长虫形，尖部短；角细胞短方形，带黄色。枝叶与茎叶形状相同，较小。

植物体中型，匍匐成片生长，多绿色或黄绿色，有时带红色或金黄色，多具光泽。茎细长，匍匐，假根稀疏或无，老茎基部常无叶片，分枝稀疏或不规则分枝；茎常具中轴，皮层细胞小型厚壁或透明膨大；假鳞毛大，片状，较少或无假鳞毛。叶片多列，四散倾立或呈覆瓦状排列，有时向一侧弯曲，稍内凹，卵状披针形或阔卵形，尖端圆钝或具小尖；叶边平展，全缘或具齿；中肋短而细，常不等分叉，稀单一而不分叉或长达叶尖。叶片中部细胞为狭长方形或虫形，尖端圆钝，近叶尖细胞较短而呈菱形；角部细胞呈方形或长方形，透明或呈黄色。雌雄同株或稀雌雄异株。内雌苞叶长披针形，具褶，中肋单一或分叉，蒴柄红色，干燥时扭转。孢蒴倾立或平列，椭圆形，拱形弯曲，干燥时或孢子散发后内缴。环带分化。蒴齿两层，齿毛（1）-2-40蒴盖扁圆锥形，有短尖。蒴帽兜形。孢子大，具疣。 本属常分布于流动溪流中。全世界分布有36种。我国记录有13种，经修订有8种；云南产2种1变种。