更新时间：2024-04-10 17:43
明、清时期，属下戎乡。
清康熙十一年（1672年），置茅坝乡。
1949年前，仍设茅坝乡。
民国三十八年（1949年）8月，设茅坝区。
1951年4月，改为第二区。
1958年9月，设水田坝公社。
1961年4月，改为水田坝区。
1975年10月，分设为桑坪公社和水田坝公社。
1984年1月，两社合并仍为水田坝区。
1987年10月，撤区建立水田坝乡。
2011年，水田坝乡辖25个行政村：王家桥、上坝、下坝、董家冲、龙口、辛家坪、姜家坡、望砫、青蒿峪、大水田、陈家岭、草池坪、椆木树、朝东观、赦仓坪、马营、龙潭湾、联营、牛田、郝家湾、良斗河、石垭、野桑坪、严坪、李家坡。
截至2021年10月，水田坝乡辖13个行政村：上坝村、王家桥村、下坝村、兴合村、龙口村、永吉村、三溪河村、青蒿峪村、正存村、马营村、野桑坪村、严坪村、石垭村。
水田坝乡属亚热带季风气候，温暖湿润。冬季平均气温7.5℃，夏季平均气温30℃，年平均气温20℃，无霜期310天。年均降雨量1452毫米，全年无霜期260天左右。
2011年末，水田坝乡总人口34983人，其中城镇常住人口1910人，城镇化率5.5%。另有流动人口2600人。总人口中，男性18110人，占51.8%；女性人口16873人，占48.2%。总人口中，以汉族为主，达34964人，占99.9%；土家族9人，占0.1%。2011年，人口出生率5‰，人口死亡率8.5‰，人口自然增长率-3.5‰。人口密度为每平方千米156.2人。
2017年末，水田坝乡常住人口为27823人。
截至2019年末，水田坝乡户籍人口为33487人。
2011年，水田坝乡完成财政一般预算收入192.1万元，比上年增长126%；人均财政收入54.9元，比上年增长126%。
2019年，水田坝乡有工业企业14个，有营业面积超过50平方米以上的综合商店或超市68个。
2011年，水田坝乡实现农业总产值1.8亿元，比1978年的1711万元增长9.3倍。粮食总产7637万吨；油料总产1750吨；生猪出栏5.4万头。柑橘种植面积42000亩，产量4.5万吨；茶叶种植面积10000.5亩，产量496吨。
水田坝乡工业以水电业、农产品加工业为主。2011年，工业总产值3010万元。工业企业8个，个体工商户220户，从业人员710人。
2011年末，水田坝乡各类商业网点50余个，营业面积8000平方米，社会商品零售额8亿元。
2011年，水田坝乡各类存款余额2.5亿元，比上年增长16%；各项贷款余额960万元，比上年增长10.2%。
2011年末，水田坝乡有幼儿园2所，在园幼儿150人，专任教师4人；小学1所，在校生890人，专任教师52人，小学适龄儿童入学率100%；初中1所，在校生920人，专任教师96人，初中适龄人口入学率99%，小升初升学率、九年义务教育覆盖率均达100%。
2011年末，水田坝乡有镇文化站1处，村级文化活动中心16个，文化专业户22户，图书室28个，藏书10万册；音乐、美术、书法、摄影及文学业余创作人员20人。
2011年末，水田坝乡有各级医疗卫生机构24个，门诊部（所）3个；病床58张，每千人拥有病床1.65张；固定资产总值1170万元。专业卫生人员96名，其中执业医师10人，执业助理医师15人，注册护士36人。2011年，医疗机构（门诊部以上）完成诊疗9.5万人次。新型农村合作医疗参合率99%。
2011年，水田坝乡有城镇最低生活保障户数79户，人数95人，支出1.4万元。农村最低生活保障户数1767户，人数2754人，支出184.2万元；农村五保户集中供养40人，支出8.4万元；农村五保户分散供养148人，支出23.7万元。参加城镇社会养老保险170人，参保率100%。参加新型农村社会养老保险2.1万人，参保率99%。
2011年，水田坝乡有公路25条，通车里程478.6千米。其中省道20千米，乡道85千米，通村公路373.6千米。14个村通水泥路，通车里程111.3千米。村组公路硬化里程168.2千米，硬化率达45%。桥梁32座，客货运码头各1个。
水田坝乡因境内有很多水田形成上、中、下三坝，故统称为水田坝。