更新时间：2023-12-02 18:01
水螅属约有14种，主要区别在于颜色、触手长度和数目、生殖腺的位置和大小。广布于淡水湖泊、河流、池沼中，其中褐水螅为世界广布种。
水螅属动物体长由几毫米至15毫米，最长可达30厘米（1.2英寸），但能收缩得极小。呈白色、粉红色、绿色或褐色。螅体呈圆筒状；通常透明，柔软。体壁由两层细胞组成，中隔一薄层（中胶层，由无结构的结缔组织组成）。体底端称足或基盘，为附着器官，能分泌粘液，当遇到外界或内部刺激时，均可引起基盘的滑动或翻筋斗式运动。有的种类基盘能分泌气泡形成气囊，使水螅自底层悬浮于水面；体另一端为口，食物和残屑均由此进出，内通肠腔，下端封闭。口的周围有5～6条细长的触手。触手上有成堆的刺细胞。触手上有成堆的刺细胞。各条触手能单独动作，具有行动、捕食和御敌的功能。外体层可临时形成两种生殖腺，分别产生卵或精子，一般雌雄同体。
水螅的食物为小型甲壳动物和小鱼（如枝角类、剑水蚤）和小鱼。行动方式如尺蠖样或翻筋斗样（即触手弯曲接触附着面，基端抬起，翻过去再附着）。
水螅的生殖方法有两种，①无性生殖，常出现在春夏两季，由身体长出芽体，芽体逐渐长大后脱离母体，附着发育成另一个新水螅；②有性生殖，多数为雌雄同体，在夏、秋季之间产生性器官。精巢通常位于近口端，呈锥状、生殖细胞经成熟分裂生出多数精子；卵巢位于同体近基盘一端，呈球状，每个卵巢中只有一粒卵，成熟后凸出体表。雌雄同体的种类，也须经异体受精。通常精子离开母体，游至另一个体的卵巢受精，经过多次卵裂，发育成原肠胚。原肠胚外有二重膜包裹，外层为角质壳，呈刺状或盔状，内层为胶质膜（图2）。以后脱离母体，沉入池底。它能经受干旱和冰冷的恶劣环境，待冬季过后，破壳而出，发育为新的水螅体。
此外，水螅具有再生能力，如果切成数段，每段都能再生为一个新个体，也可以嫁接不同来源的两段，经过调整而变为一个新个体。