九月十五日，宾客们在西园练习射箭，我却因病不能练习，客人明显可以取胜。岳德将领，弓的力量比二石五斗还要多，仍能三发连中，观看的宾客都很吃惊。因此写下此词展示给宾客，前一天晚上还是大风，第二天就开始寒冷了。

九月霜降，碧天澄静，秋气回旋催促西风括动。半夜初听隐隐轻寒的风声，摇撼着潇潇落叶梧桐。强支病体登上高高的城墙上俯视顾望，唯见萧瑟的关山河水无边无际，拚上一醉与君辈豪饮乐同。阵阵战鼓闹醒了清晓，练兵场上骏马飞奔驰突，矫健的骑士个个拉满雕弓。

时光易逝，诸位缘何都笑问老翁;平生的豪气如今在哪?纵横驰骋，谁才是真正的英雄?我怎比席间如龙似虎的猛士，挥手处，弦声响，箭贯双雁坠落在遥远的蓝空。年华老大真感惭愧，但身衰心未老，回头望，心在北方的云中。

绍兴八年（1138），叶梦得再帅建康（今江苏南京）。九月望日，与幕下诸将操练弓箭，他因病而未能上场“习射”，为自己年老力衰无力报国十分伤怀，因此以此为主题写下该词。

词的上片，写夜饮西园的情景。首句写时届深秋，寒霜遍地，碧天清肃。在这寥廓凄清的夜晚，阵阵西风牵引出诗人复杂的思绪，先写出一句“秋事促西风”。所谓“秋事”，指秋收、制寒衣等事。据《宋史，文苑传》载.叶梦得在兼总四路漕计期间，补给馈饷，军用不乏，故诸将得悉力以战。可见词中的“秋事”二字表达了词人在西风相催，寒冬将至之际，对前方将土的深切关注之情。西风使诗，人想起秋事，而西风带来的寒声则使他心绪纷乱，于是又写出“寒声隐地初听，中夜入梧桐”。在这两句中，形象地写出了寒声由微弱到响大的过程。“入”字用得极好，生动地描绘出寒声不是一响而过，而是直入梧桐的枝叶深处，鸣响不止。它既点出西风的劲疾，又点出寒声的繁杂。本来，西风中的寒声，万籁俱作，奇音异响，类状殊多。但诗人不写别的单写梧桐之声。这是因为梧桐叶大而薄，风起响处，声大而杂，尤其在寂静的夜半时分，格外恼人。所以在古人笔下，风鸣桐叶往往是触发愁绪的媒介，有所谓“秋思满梧桐”的说法，叶梦得的立意也在于此。正是这使人烦恼、凄凉的桐叶寒声，勾起了诗人内心深处的沉忧，于是他起身离座，迎着西风，登上城楼，回望中原故土，只见“寥落关河千里”，满目凄凉，冷落不堪。一一种国土沦亡、山河破碎的沉痛感情，顿时涌上心头。可是，他既无力挽狂澜于既倒，又难以排遣心中的痛苦，只有借酒消愁，与客同醉，因而以沉痛之笔写了一句“一醉与君同”。从词意来看，西园饮筵是度过了一个不眠的夜晚，故歇拍处依时间顺序写了清晓习射的情景:“叠鼓闹清晓，飞骑引雕弓。”所谓“叠鼓”，指鼓点紧而密。当诗人与众客酣饮之际，军中响起密集的鼓声，在一片喧闹声中，报道东方欲晓，演武场上走马驰射。此刻，场面是紧张而热烈的，诗人的感情又奋扬起来。

词的下片承续上片，写西园习射的情景。诗人写这首词时，已经是六十开外的人了，又因为身体不好，不能习射竞武，感慨本来就很多。加上座中宾客正当壮年，武场较胜，欢谈笑语，争相夸美，心境更为苍凉。尤其是虎士岳德当筵竞射，三发中的，箭术精湛，轻松自如，膂力过人，不禁引起诗人对往事的回忆。当年，他走马驰射，争雄沙场，豪气如虹，而今已是垂暮之年的老翁，不能像岳德这样骁勇竞射了，因而以自问语气写下了“平生豪气安在，走马为谁雄?何似当筵虎士，挥手弦声响处，双雁落遥空”。在这几句中，既有英雄已老的喟叹，又有对虎士的赞叹;感叹自己壮志未酬而身已衰老，羡慕岳德英武骁勇当报国有期。这说明诗人虽然自叹英雄已老，但内心依然蕴藏着热望报国的雄豪之气，所以才能在结尾处写出“老矣真堪愧，回首望云中”的词句。这两句写得慷慨悲凉，是全篇的感情重点。前一句写诗人因年老无力报国而惭愧莫名的心情，后一句写他身虽老衰而志节不衰的精神。句中所说的“云中”，指云中郡，为汉代北方边防重镇。魏尚、李广都曾在这里抗击匈奴，为国立功。诗人写“回首望云中”是借以表达抗击金兵、收复中原的心愿。他在自己的词作中曾多次诉说过这种愿望，如:“谁似东山老，谈笑静胡沙”，“老去情怀，犹作天涯想”。以此验证本词之意，足见诗人直至晚年仍没有忘却恢复故土的宏愿大志。

这首词是叶梦得的代表作之笔力雄杰，词情沉郁而又苍健。词中上片言“回望”，结句说“回首”，前后贯通，反复言说，系念国事，北伐中原之意至为深切，充分反映了诗人“烈士暮年，壮心不已”的情怀。

浙江省图书馆监督俞陛云《唐五代两宋词选释》：“此词上阕起、结句咸有峭劲之致。下阕清气往来，十句如一句写出，自谓‘豪气安在’，其实字里行间，仍是百尺楼头气概也。”

叶梦得（1077-1148），字少蕴，号石林居士，苏州吴县（今苏州市）人。绍圣四年（1097）进士，官龙图阁直学士。南宋初，为江东安抚使兼知建康府行官留守（今南京市），又兼总四路漕计，以给馈饷，军用不乏。梦得博学多才，少时词甚婉丽，后来受苏轼影响，风格转为豪放。著有《石林诗话》《石林词》等。