种属分布：依据①菌体形态和产果方式；②孢子囊的分化程度；③休止孢子的大小；④卵孢子的结构，该目下分5科32属约170种。

形态特征：该目成员营养体多为无隔多核、分枝繁茂的发达菌丝体。少数菌体简单，酷似壶菌。葡萄糖是多数水霉的最佳碳源，最好的氮源是有机氮。绝大多数能合成本身所需的维生素。一般不利用无机硫，但可利用有机硫。酸碱度为4～6时最适于它们的生长。

繁殖：无性繁殖产生圆柱形、棍棒形、梨形的孢子囊，并有孢囊层出现象。有两型双鞭毛的游动孢子。多游、双游、单游和不游的现象都存在，因属而异。有时可形成芽孢子。雄器与藏卵器配合形成卵孢子。藏卵器没有卵球与卵周质的分化。卵球1～30枚。

生活习性：该目真菌多数在水中腐生，少数寄生于藻类、其他真菌、动物和种子植物的根部，也有生活在土壤中。