更新时间：2024-01-30 14:33
多年生小型草本植物，根茎短，不分枝， 大多为湖沼边缘浅水带、湿草地以及缓流溪沟阳处的沉水植物或两栖植物，罕为陆生耐旱植物。叶螺旋状排呈丛生状，狭长线形或钻形，腹面有叶舌；叶内有通气道。孢子囊单生在叶基部腹面的穴内，椭圆形，配子体有雌雄之分，退化；精子有多数鞭毛。染色体基数x=11。
根茎短，块状，不分枝，底部2-4浅裂；小型或中型蕨类，多为水生或沼地生。茎粗短，块状或伸长而分枝，具原生中柱，下部生根，有根托。叶螺旋状排呈丛生状，一型，狭长线形或钻形，基部扩大，腹面有叶舌；内部有分隔的气室及叶脉1条；叶内有1条维管束和4条纵向具横隔的通气道。孢子囊单生在叶基部腹面的穴内，椭圆形，外有盖膜覆盖，二型，大孢子囊生在外部的叶基，小孢子囊生在内部的叶基。孢子二型，大孢子球状四面形，小孢子肾状二面形。配子体有雌雄之分，退化；精子有多数鞭毛。染色体基数x=11。
分子生物学证据显示中国的4种水韭与澳大利亚的I. brevicula和新西兰的1.kirkii处于系统树的同一分化支，而高寒水韭I. hypsophila处于这一分化支的基部。但要揭示中国水韭种类的起源与演化历史还有待于进一步研究。
属的模式: 湖水韭 Isoetes lacustris L.
水韭属植物有约250种，广泛分布于全球除南极洲的各大陆，多见于较寒冷地带，北半球较多，向北至环北极地区，极少见于热带。中国曾被认为仅有4种水韭属植物分布，其中云贵水韭、高寒水韭主要分布于西南，中华水韭主要分布于华东，台湾水韭为台湾特有种。 近年来，东方水韭（Isoetes orientalis）、香格里拉水韭（Isoetes shangrilaensis）相继在浙江松阳和云南香格里拉被发现。
水韭属所有种都为国家一级保护野生植物。