更新时间：2024-06-10 21:53
水龙兽，已绝灭的类哺乳爬行动物。头大、颈短、体桶状。体形有点类似今日的河马。其特征是面部显著向下折曲，因此头骨很高。鼻位置很靠上，一直到眼孔之下，身体结构已具有若干哺乳动物的进步性状，但头部尚原始，生活于湖泊池沼边缘，以植物为生存活在二叠纪晚期到三叠纪早期,约2亿5000万年前，是一种极其古老的生物。
水龙兽生活于约2亿年前的地史上的三叠纪初期。它的分布十分广泛，南非、印度、南极、一直到中国新疆。各大陆上所发现的化石极其相似，以至均归同属，有的甚至可归同种。水龙兽通常被用作大陆漂移说的佐证，证明在2亿年前各大陆是互相联接着的。
另外它也被许多的科学家认为是地球上所有哺乳动物的祖先——因此也算是人类的祖先。作为哺乳动物祖先的一支——似哺乳爬行动物早在石炭纪(3亿多年前)就与其它爬行动物分道扬镳。随着时间的推移，从这支中演化出了许许多多的种类，异齿兽类(Anomodonts)就是其中一支。不过这支从一开始就步入歧途。未处在通向哺乳动物的康庄大道上，可以说它们是哺乳动物祖先的兄弟姐妹。哺乳类是从犬齿兽类这支演化过来的，但是具体从何种而来则是难以解决甚至无法真正确定的。异齿兽类包括二齿兽、水龙兽、肯氏兽、山西兽等。本文主要谈谈2亿4千万年前的水龙兽类。
已灭绝的古爬行动物。归于兽孔目异齿兽亚目二齿兽次目水龙兽科。仅水龙兽1属。水龙兽头大、颈 短、体桶状。体形有点 类似今日的河马。其特征是颜面部显著向下折曲，因此头骨很高；鼻位置很靠上，一直到眼孔之下，身体结构已具有若干哺乳动物的进步性状，但头部尚原始，生活于湖泊池沼边缘 ，以植物为生。
水龙兽化石
水龙兽复原图
水龙兽长约一米，与现代的狗大小相当。最明显的特点是上颌相当于犬齿部位生有一对长牙，此外别无它齿。与其它异齿兽类相比较，水龙兽的头骨构造比较特别。它的眼眶位置很高，直达头顶，眼眶前面的脸部和吻部不象其它类群那样向前伸，而是折向下方，使脸面和头顶之间形成一个夹角，这个夹角有时可达90度。同时，鼻孔的位置也移到眼眶下面。
树栖性； 半水栖性；潮湿的热带 和 温暖的 森林 <活动时间> 日间；12 - 14 小时直接阳光照射。 温湿度温度：30 - 33 °C，照点 24 - 26 °C -- 日间20 - 24 °C ，湿度：经常 70 - 80%；躲藏处可采用人工洞穴 (例如：树洞，发热洞穴)等。
以前人们认为这是与水生生活相适应的形态：只要头向上拱起一点，头顶高高地突出的眼睛及下面的鼻孔就能升出水面进行观察和呼吸了。还有人提出其鼻孔内有瓣膜状结构，可以在潜入水中时关闭入仔细的研究，他们根据化石复原肌肉生长情况，由此来推测相关功能，重建行为模式。根据对肩带、腰带及四肢的分析，认为水龙兽适于陆地行走。而其特殊的头骨形态被认为是适应摄取坚硬的植物的结果。
和水龙兽共同保存的化石中也包含有不少的陆生生物。所有这些都证明水龙兽很有可能是一种完全陆生的动物。他们还提出水龙兽为自己挖掘洞穴。当然这些结论还需要对其头后骨骼进行更进一步的研究来证实。不过就目前看来水龙兽这个名称可能是历史的误会，因为它并不生活在水中。
水龙兽化石通常比较完全，有时能见到若干个体保存在一起，再加上数量众多，说明水龙兽很可能和现生的草食性哺乳动物一样是过群体生活的。它那种特殊的牙齿构造，只能把它解释为素食者。推想它生活时象龟鳖类一样嘴里长着角质喙，用来切断坚硬的植物。
以前认为水龙兽是早三叠世的标准化石，是在二叠纪的大绝灭之后才出现的，但据最新研究水龙兽早在晚二叠世就已经产生，是二叠纪——三叠纪绝灭事件的幸存者。与此同时别的异齿兽类都没迈过这个门槛，跨入三叠纪的大门。
这是为什么呢?有的说这是因为它能吃新出现的某些植物，而别
的异齿兽不能；还与出现了有雨季的干旱天气相关。通常认为二叠纪末环境的剧烈变动造成了生物的大绝灭，但也有人根据四足类中许多种类早在二叠纪给束之前就已经绝灭而怀疑大绝灭的突然性，还有人认为环境的变化是逐渐的，没那么剧烈。水龙兽在地球上生存了数百万年，没有留下任何后裔就消失了，后就再也没有见到它的踪影。它具体怎么绝灭的，还没有确切的时间可考，但这在生命演化的长河中是件很普通的事，毕竟，地球上产生过物种的99%都已经绝灭了。在它之后，地球上又出现了以肯氏兽为代表的新的动物群。
随着时间的年轮滚滚向前，动物群也一个个相继演替：侏罗纪、白垩纪的恐龙，第三纪的各类奇异的哺乳动物，第四纪人类的出现。只要生命存在，生命的演化将不会停息。
6500万年前，地球曾经被恐龙统治过。然而英国科学家宣称，史前地球也曾经被一群叫做“水龙兽”的动物主宰过。
据英国利兹大学的科学家称，这种模样尺寸和现代猪相似的史前生物学名叫做“水龙兽”，它在2.6亿年前曾经统治过地球。科学家称，在“水龙兽时代”到来前，地球上曾遭遇了一次生物大灭绝灾难，95%的地球生物都在一系列的火山爆发中遭遇灭绝，但这些“水龙兽”却幸存了下来，在植物丰富的地球上度过了至少100万年没有任何天敌和掠食者的“黄金时代”。古生物学教授保罗·威格纳尔说：“我们现在只能猜测为何水龙兽幸存了下来，而其他生物却都遭遇了灭绝。也许水龙兽能够挖洞和冬眠，从而帮助它们度过了地球上最恶劣的时期。最让人印象深刻的是水龙兽的尺寸，没有任何其他这种尺寸的史前生物能够逃过大灭绝灾难——这也是它们后来能够主宰地球的原因，它们开始在地球上大规模繁衍。我们认为当时地球上有数十亿头水龙兽，世界各地到处都有它们的化石。”可惜没有证据。
科学家称，水龙兽的外形尺寸和现代猪相似，它们长着猪一样的长嘴和一些小獠牙，从而可以挖掘地面的植被。水龙兽被许多科学家认为是地球上所有哺乳动物的祖先——因此也算是人类的祖先。这些“史前猪”在地球上繁衍了至少100万年，最后随着地球气候的改变，恐龙开始出现并接管了地球。