1999年5月1日晚，平安市。黄建明与跟他共同实施贷款诈骗的银行信贷员沈杨发生口角，一怒之下将沈杨撞死。王列在不明真相的情形下替黄建明承担了罪责。沈菲怀疑王列是故意杀死其弟，刑警窦尔申受命调查。因证据不足，王列按交通肇事罪被判入狱。

两年后，王列出狱。女友杨彤已与黄建明结婚。王列拒绝了黄建明的补偿。但两人仍保持着从小情同手足的关系。黄建明的妹妹豆豆从美国回来，主动追求王列。

沈菲的丈夫、银行副行长赵哲亦参与了贷款诈骗案。他与窦尔申的妻子、舞蹈演员陈小倩有婚外情，某次约会，因飞机失事双双遇难。窦尔申与沈菲发现真相后由相互抵触而逐渐产生感情。但双方始终不敢向对方表明自己的感情。

公安机关发现当年的交通肇事案有重大隐情，窦尔申再度展开侦查。王列发现黄建明对自己隐瞒了事实。而黄建明为自保，制造了王列故意杀害沈杨的种种假象。王列被捕后越狱逃跑，试图自行搜集证据。而黄建明为了掩盖罪行，不仅指使人杀死了关键证人刘高，而且企图谋杀王列。