1911年，曾到日本京都帝国大学化学系留学学习化学的范旭东学成归国并决定创办中国的化学工业。1913年，他来到塘沽实地考察，发现塘沽是得天独厚的盐碱工业基地。随后，范旭东在其兄时任中华民国教育部长范源廉和师友梁启超等人的支持下，由范旭东、景韬白、胡睿泰、李积芸、胡森林、方积琳、黄大暹为发起人，梁启超、范静生、李思浩、王家襄、刘揆一、陈国祥、左树珍、李穆、钱锦孙为赞助人，于1914年7月20日提出申请立案，同年9月22日获得批准建立久大精盐公司精制食盐，并在塘沽设立久大精盐厂。当时久大股东有诸多军政界人士相助，如黎元洪、曹锟、蔡锷和冯玉祥等。1916年4月6日久大精盐厂竣工投产。同年9月11日，生产出的第一批精盐由塘沽运往天津销售，之后又在湖南、湖北、安徽、江西等地打开了销路。这时的久大精盐开始达到日产5吨的能力，每年可获利五六十万元。1919年扩建东厂后，年产量可达6万2千多吨。久大精盐厂的建成和投产，为日后永利碱厂的创办“变盐为碱”提供了原料和人才保障，尤其是在资金上为永利碱厂提供了极大的帮助。

创办永利时期

1914年8月第一次世界大战致使进口中国的洋碱减少，天津、上海等用纯碱作原料的工厂纷纷停工。在当时世界制碱工业已有百余年的历史，但当时中国却靠用天然碱溶化成碱水而后凝成块的“口碱”作为食用。此“口碱”质劣价昂且极不卫生。19世纪末，“洋碱”开始倾销中国，由于本国不能制碱，致使大量黄金外流。

1914年，范旭东在创办久大精盐厂的基础上，决心“变盐为碱”，兴办“永利制碱公司”，开创中国制碱工业的先河。当时，垄断索尔维法制碱技术的英国卜内门公司担忧永利制碱公司一旦制碱成功挤掉它在中国的市场，于是提出与永利制碱公司“合作”以达到吞并的目的，但遭到拒绝。永利碱厂采用当时世界先进水平的索尔维法制碱技术，设计能力为日产纯碱40吨。在国内可以自制的机器设备在上海大效铁工厂制造，不能自制的由国外采购。从1918年至1924年，永利制碱公司开始为碱厂的设计和基建招揽人才。1918年11月，董事陈调甫赴美请到一位顾问工程师W.D.Mount负责设计，但实际设计工作由中国留学生承担。当时正在美国哥伦比亚大学化学工程系留学的侯德榜于1919年欣然接受了陈调甫的邀请，参加了永利碱厂的设计。1921年，侯德榜获得博士学位并受范旭东之聘出任永利制碱公司工程师。1923年，碱厂大部分机器设备安装就绪，陆续单机试车。所用原盐来自长芦盐场，石灰石和煤粉别由唐山卑家店石矿和开滦煤矿供给。1924年8月13日，永利碱厂首次开工出碱。但是，生产出的碱色红黑相间，无法销售。第二年3月，主要设备干燥锅烧坏导致全厂停工。

1926年6月29日，永利碱厂在重新调试后重新开工，生产出雪白的产品，其碳酸钠含量超过99%。为区别于土法生产的“口碱”和进口的“洋碱”，范旭东将其产品取名为“纯碱”，并定确定了“红三角”牌的商标。1926年8月在美国费城举办的万国博览会上，中国“红三角”牌纯碱获最高荣誉金质奖章，并实现了中国生产的化工产品的首次出口。此后的1930年，“红三角牌”纯碱荣获比利时工商博览会金奖。永利碱厂生产的“红三角牌”纯碱在国际上的两次获得大将肯定，奠定了中国近代化学工业的基础。

初期发展

永利制碱成功后，同时面对英国公司的恶意竞争和军阀官僚的盘剥发展艰难。英商卜内门公司（帝国化学工业）为了垄断中国碱业市场利用英国在华的特权，于1924年永利碱厂第一次出碱后，通过英国外交大臣和其驻华使节，指令盐挟总所会办英国人丁恩，不经中国政府批准，擅自公布一项工业用盐征税条例，规定每100斤工业用盐纳税2角，使每吨碱增加成本5元，增长率15%。对此，永利给予坚决抗议并多方揭发，经几次周折后丁恩迫于舆论压力于当年同意暂免一年，1925年又同意延期5年。至1930年同意永利碱厂工业用盐免税30年。

永利碱厂1926年6月29日第二次开工，生产出产品后，卜内门公司又采用大幅度压低碱价的手段，最低压价至原价的40%，以期在市场上将永利制碱公司挤垮。1925年6月，上海的英文报刊《大陆报》发表了一篇题为《请看英国人摧残国货毒辣手段》的文章，指责英国卜内门公司，呼吁民众支持民族工业，支持永利碱厂。同时为应付这一不利局面，永利以同样的方式在日本市场进行反击，在日本市场以低于卜内门公司的价格售碱，使卜内门损失巨大。不到一年，卜内门被迫主动求和，并申明今后在中国市场“不再任意压价”。永利制碱公司在发展初期与卜内门公司的多次较量均以胜利而告终。

碱厂创建及发展初期，还受到军阀、官吏的盘剥。生产所需原燃料绝大部分靠铁路运输。塘沽属军事要地，又为京奉铁路重点站及港口，连年内战致使军运频繁，经常多日派不出车皮为碱厂装运物料，因而影响生产。此外，军阀经常征收各种运输税。如粗盐附加税比英人丁恩尚高出20倍。由于运输时常受阻，成品纯碱也往往不能及时运出。社会极不安定的环境导致了天津金融市场的混乱，银行利息加重，永利碱厂不得不重息借贷以维持运转。1932年，黄海化学工业研究社获得中华教育文化基金董事会，即庚子赔款的资助，为开发硫酸铵工业立项探索。1933年，侯德榜用英文写成的专著《制碱》(英语：Manufacture of Soda)，由美国化学学会出版。该书揭开索尔维法制碱长达世纪之久的技术秘密，轰动国际化学化工界，被公认为中国化学家对世界文明所做的重大贡献。侯德榜被英国化工学会授予名誉会员的称号。1934年范旭东改组永利制碱公司为永利化学工业公司，在制碱工业处于领先水平的情况下扩展经营范围，1935年在南京创办了永利铔厂，生产硫酸铵等化学品。1935年，海化学工业研究社为了解决永利索尔维法制碱的盐水精制问题，先后采取洗盐法、焙盐法、石灰纯碱法、石灰芒硝法和石灰与碳酸铵法等试验，最后确定用石灰和碳酸铵法。此法，所需设备简单，又符合制碱工艺，是对中国制碱工业的重大贡献。

天津塘沽旧厂

1937年8月7日，塘沽沦陷后，永利、久大两厂拒绝与侵华日军合作，永利公司总部被迫由天津暂迁香港，工厂便带领技职人员和工人技术骨干撤往四川。 1937年12月9日，日军下令兴中公司的刀根接管永利碱厂，刀根作为公司代表既无资本又无技术，强占永利后无法开工，便请日本三菱公司出技术和资本接收永利。三菱公司在改组工厂领导机构时，把兴中公司的刀根等人排斥出去，独自接管了永利。 三菱公司通过当时日本对华北进行经济掠夺的“华北开发公司”，威胁当时“华北政务委员会”出面，动员永利原有部分股东承受自己的股权，以标榜永利为中日“合办”企业。由于受到股东的抵制，直至1939年才正式宣布“合办”并成立董事会。 中日“合办”永利碱厂，中方代表为傀儡政府华北政务委员会，日方代表为日本华北开发公司。1939年8月31日，中日“合办”永利公司正式隶属于北支那开发公司的华北盐业公司。侵华日军占领碱厂后，于1937年开始检修，1938年7月1日点火开工，7月15日产出产品。

重建“新塘沽”厂

1938年1月，永利化学公司、久大精盐公司、黄海化学工业研究社的领导机构和下属工厂技术人员向内陆撤退至四川，拟在这里重建中国化工基地。4月4日，久大向四川盐务管理局递交关于创建久大自贡模范食盐厂的申请，并半月后获得批准。历经四个多月，在自贡自流井张家坝建成了模范食盐厂。与此同时，永利选准犍为县五通桥老龙坝，改称“新塘沽”，准备建造碱厂、酸厂、炼焦厂和水泥厂等一系列配套工厂。

1939年，黄海化学工业研究社创办出版《黄海发酵与细菌特辑》双月刊，简称《黄海》。在这一时期，永利碱厂资金来源是1939年12月30日签订借资合同向国民政府借到2000万元。当时，建厂最大的障碍是运输困难，1940年春天从美国购买的机器设备陆续运抵越南海防，但因战乱设备在运川途中被抢劫毁坏甚多，建厂计划未能实现。1942年，永利碱厂用路布兰法小规模制碱，日产纯碱10余吨。另外，还因陋就简，生产烟煤、焦炭、陶瓷等产品，供应大后方的工矿企业应用和人民生活急需，并以此维持生计。

发明联合制碱法

永利碱厂在四川重建碱厂时，遇到的首要问题是主要原料食盐昂贵。而索尔维法制碱盐的利用率最高仅为75%，经济效益不高。1939年在建设“新塘沽”厂时以侯德榜为首的永利碱厂技术人员，经数年研究创建了新的纯碱制造技术。1941年3月10日，范旭东在“新塘沽”全厂集会上宣布，将新的制碱法命名为“侯氏碱法”，以表彰侯德榜在世界制碱工艺中的新突破。1949年后，由侯德榜提议，改名为“联合制碱法”，至今仍是世界上最先进的制碱方法。该制碱方法在中华人民共和国成立后，先后在天津碱厂、大连化学工业公司碱厂、四川自贡鸿鹤化工厂、湖北应城化工厂等建成并投产，成为中国主要的制碱工艺之一。

1945年8月15日，日本宣布无条件投降。久大董事长景韬白邀集永利碱厂、久大精盐厂老职工约10余人，于8月下旬来塘沽组织护厂队保护工厂。11月初公司派李烛尘与彭九生来接收永利碱厂、久大精盐厂。在接收中发现，很多设备由于占领者8年间的粗暴使用，有的损坏严重、残缺不全甚至完全损坏。旧有的1000马力、500马力发电机各1架被烧坏，原有锅炉7座，损坏4座；石灰窑2座，损坏1座；吸氨塔3座，损坏1座；碳化塔7座，损坏3座；蒸氨塔3座，损坏1座；干燥锅5座，损坏4座。1937年撤退时，厂内存有原燃物料很多，仅粗盐即达3万吨以上，此时仅存1千吨。11月下旬，公司派佟翕然担任永利碱厂代理厂长兼技师长，恢复建立了各种管理机构并调整了人员。由于工厂损坏严重且缺乏资金，当时开工出碱困难很大。在这种情况下，工人和技术人员仍坚持参加修复工作。他们在减薪的情况下增加工作量，以期早日渡过难关。工人最初领半薪，职员只发生活费，直至出碱后才恢复全薪。在这种情况下用了3个月时间，最终于1946年2月26日，永利碱厂重新开工出碱。 然而在此期间，国共内战爆发，受其影响通货膨胀严重，国内物价飞涨、货币贬值，国民经济濒于崩溃，给民族工业带来巨大打击，当时市面上多以倒买实物来牟取暴利，永利碱厂的纯碱成为投机倒把的筹码，每日所产之100多吨纯碱，大部分被强购贻尽。碱厂产品售出所得已无法购回原料，维持局面已很艰难，更不能虑及发展生产。1948年12月16日，因战事原因工人不敢上班，永利被迫停工。

建国初期

1949年1月17日，解放军占领塘沽。这时的永利碱厂厂房破旧、设备失修、生产凋敝，亟待恢复生产。中国共产党上级党组织发动职工对机器设备进行大检修。2月11日，永利碱厂重新复工，生产出了纯碱和烧碱。1949年5月6日，中共领导人刘少奇到永利碱厂视察，向干部、工人表示慰问。碱厂的生产情况日益好转，纯碱日产量达到127吨。

中华人民共和国成立初期，政府以信贷方式贷给永利12亿元旧币，是当时为全国最大的一笔企业贷款。此外，政府还破格五家私营银行动用库存，以帮助永利流动资金的周转，政府让信托公司收购永利的所有积压纯碱，实行包销政策。为了扩充烧碱生产，政府下令禁止烧碱进口，并给永利无息贷款16亿元，作为扩大烧碱生产之用，为了保证永利原材料及建筑材料的运输，国家甚至停止了军运。至1951年，政府用于永利恢复生产的投资贷款达563亿元。在1949年至1952年的三年中，碱厂的纯碱生产大幅度地增长，由1949年的4.1万吨，以年均递增30.6%的速度上升到1952年的9.1万吨。

1953年7月1日，久大精盐厂也实行了公私合营，由政府委派陈西平兼任永利碱厂厂长和久大精盐厂厂长。1955年1月1日，永利碱厂与久大精盐厂这两个早已密切相关的企业合并，定名为“公私合营永利久大化学工业公司沽厂”，简称“永久沽厂”。永利制碱公司的黄海化学工业研究社于1952年，经董事会全体董事和全体员工一致同意，将社中一切财产和所有工作人员并归中国科学院，成为中国科学院工业化学研究所。1954年4月23日，毛泽东到天津碱厂视察。

文革及地震时期

文化大革命时期天津碱厂遇到严重困难，十年间纯碱产量仅以每年2.75%的速度增长，与此同时生产成本不断增加，企业利润逐步下降。1968年，碱厂拟建联碱工程以实现侯氏碱法，破土动工后却因故压缩下马。1970年3月9日，联碱工程第二次破土兴建，计划分两期建成，一期工程建成后，合成氨年产量为5万吨，氯化铵产量为15万吨，并改造每年15万吨氨碱为联碱。 1976年7月28日，河北省丰南一带发生了强烈地震，地震波及天津、塘沽等地，天津碱厂因此受到严重破坏，职工及家属14人死亡，61人受伤，厂房建筑破坏107625平方米，占全厂厂房面积的60%；设备损坏542台，其中主要设备137台，管线损坏29500米，13层52米高的新蒸吸厂房倾倒，碳化、干燥系统全部震坏，河水出厂沟被倒塌的灰埝淤死；工厂供水供电全部中断，全厂被迫停工。与此同时，联碱项目被追暂时停建。以集中恢复氨碱生产。至1978年底，联碱一期工程方才建成并投产。

改革开放初期

1970年代末，中国大陆实行改革开放政策，各行业开始逐步恢复生产，纯碱在相当长的一段时间内处于供不应求的状态。在联碱一期工程建成的基础上，天津碱厂于1980至1984年进行了投资额为5626.94万元的恢复性大修工程以扩大产能。1985年2月14日，天津碱厂、天津大沽化工厂和天津化工厂共同组建天津市渤海化工联合进出口公司。7月25日，经国家计委批准，国家基建重点项目之一的天津碱厂60万吨纯碱扩建工程正式开工。1989年4月，天津碱厂承担了唐山碱厂开工的任务。1990年，天津碱厂成立了纯碱分厂、化肥分厂、化工分厂、动力分厂、机修分厂五个分厂。1990年，中国大陆宏观经济形势 发变化，中央政府压缩基础建设规模，纯碱市场需求下降且国内纯碱行业生产能力增加，使纯碱由短线产品迅速变为长线产品，大量用户致函天津碱厂要求注销合同或要求停发缓发期货，中国大陆国内市场长期以来纯碱奇缺的局面至此结束。1991年5月8日，天津渤海化工集团公司在天津市渤海化工联合进出口公司的基础上成立。

天碱搬迁

天津碱厂位于滨海新区的核心区，随着滨海新区的发展，化工企业已经不再适合在城区生产。2005年12月18日，天津渤海化学工业园区暨天津碱厂搬迁改造工程在天津临港工业区正式开工。渤海化工园由天津渤海化工集团公司主持规划、建设和营运，园区规划总投资630亿元。天津碱厂除保留部分具有历史价值的建筑外，开始分期分步骤进行整体拆除并搬迁至渤海化工园，预计用10年左右时间建成。2009年12月15日天津碱厂的联碱系统停车，2010年10月13日氨碱系统也停车完毕。2010年11月4日，天津碱厂有关负责人接受《渤海早报》记者采访表示，企业将在力所能及情况下，最大限度地保护珍贵遗存，根据计划，黄海化学研究社遗址的碱厂厂史馆、4号白灰窑、建于1918年的化盐池及20世纪30年代以前的部分遗留设施将做原地保留，加以保护。2011年8月1日，天津碱厂两座分别高150米和100米的标志性烟筒在投入使用25年后被爆破拆除，标志着天津碱厂的搬迁工作接近尾声，作为中国近代工业遗存的象征永久保存。为纪念天津碱厂在中国化工产业发展中的重要作用，天津碱厂的老厂区留下一套设备和一间厂房。根据滨海新区中心商务区的规划，现在的“天碱“地块将成为于家堡金融区的一部分。

创业至今，天津碱厂先后生产了纯碱、精制盐等二十余种基本化工产品及牙膏、牙粉、濑口水等十余种日用化工产品。其中，久大精盐厂1916年至1954年间，生产粗盐、精盐、洗涤盐、牙粉、牙膏、漱口水、碳酸镁、硫化碱、硫酸镁、碳酸钙、氯化钙等化工产品。永利碱厂，1924年至1954年间，生产纯碱、烧碱、洁碱（小苏打）等化工产品。

1955年1月永利碱厂与久大精盐合并后，保留了5种化工产品：纯碱、烧碱、再制盐、碳酸镁、氯化钙。从1955年至今，几种产品的产量和质量均不断提高，只碳酸镁产品因厂房、原料及市场缘故于1988年停产。此外，为适应社会需要，又不断地研制开发出了新的化工产品。1958年，增加了无水钙、氧化镁、钙镁粉、一水碳酸钠产品；1960年，永利碱厂的固碱调色研究成功，保证了固碱色泽优良；1970年，增加了碳酸氢钠产品，并开始了“联碱工程”的兴建；1978年，增加了合成氨、氨水、硫磺产品；1979年，增加了农业氯化铵产品；1981年，增加了工业氯化铵、水合法重质碳酸钠产品；1982年，增加了片状氯化钙、透明碳酸镁产品；1984年，增加了食品添加剂碳酸钠产品；1985年，增加了氧气产品；1987年，增加了口服药用碳酸氢钠产品；1988年，增加了五水偏硅酸钠产品，停止了碳酸镁的生产；1990年，增加了粒状氯化铵产品；1991年，增加了74%片状氯化钙产品。

目前，天津碱厂除经营红三角牌纯碱外，同时还生产经营工业氯化铵、小苏打、氯化钙、偏硅酸钠等种类繁多的无机化工原料产品；现在公司已开始涉足石油化工，海洋化工领域，2005年天津碱厂搬迁改造工程已经启动，将增加甲醇、醋酸、丁醇、辛醇、聚甲醛等有机化工产品。