永发乡一带，中华民国成立后，1915年3月，划归景星设治局管辖。1929年1月“改局为县”，隶属景星县管辖。东北沦陷后，初为景星县第二区，后改设于家村。1945年“九三”抗日战争胜利后，始隶第三区，后划归第六区管辖。1955年4月，改隶对宝山区。1956年3月，景星县并人龙江县后，设置大肚川乡。1958年6月，并入对宝山乡，同年9月改称对宝人民

公社。1960年从对宝公社划出，设置永发公社。1970年4月，将景星公社的长发、景山、窝堡、自卫生产大队划归永发公社。1984年5月，改为永发乡。

永发乡地处丘陵区，境内山岗较多，西部的大景山，海拔372.8米。全乡总面积16502公顷，有耕地12万亩，草原2.7万亩。乡办工业有农机修理、编织、采石厂等，所产大小笤帚超过百万把，居全县第一位。全乡共辖永发、庆丰、自卫、窝堡、景山、新兴、新民、新发、永久、永乐、大肚川、跃进、生基地、聚宝盆、良种场等15个村。2017年常住人口14582人，其中满族等少数民族人口约占2%。乡政府驻地永发村。