瓦当文字中见有自名曰“当”，如“京师庾当”之类；曰“瓦”，如“都司空瓦”，“长水屯瓦”之类；又有曰“裳”，如“长陵东裳”等，曰“甬”，如“庶氏冢甬”等等。前人训当为“底”，谓瓦栉比置于檐际，瓦瓦相值，而带瓦头的筒瓦正当众瓦之底，带有阻挡、遮挡的作用。

陈直先生引用班固《西都赋》“裁金以饰珰”句，释“珰”为“椽头饰也”。以今瓦当之位置考察，正是位于筒瓦之端，椽头之上，用于蔽饰屋檐口出头之木，故“瓦当”之得名很可能因其位置和作用而来。

关于瓦当的种类，一般可分为圆形和半圆形两大类，其起源与发展历史十分悠久，据史料及田野考古发掘资料证实，瓦当应追溯到西周时期，当时的瓦当仅处于初期阶段，形制、制作都比较简单。到春秋战国及秦代，瓦当有着突飞猛进的发展，从形制或纹饰图案上看，都十分精美，可以说是我国瓦当发展史上的一个黄金时代。到了汉代以后，在继承秦代瓦当的基础上又有了较大的发展和创新，特别是在瓦当的图案装饰上一时涌现出大量的文字瓦当，成为汉代瓦当的一大特色。

要说真正开始有瓦当，大约在春秋晚期。起初，瓦当上的主要纹饰多是兽面纹半瓦当，后来才普遍向卷云纹发展。特别是到东周列国，瓦当就成了一些大型建筑的构件，发展迅速，鼎盛一时。那时各国烧造和使用的瓦当图案也有所不同，真可说是五彩缤纷、琳琅满目。如周的王城主要是饰以各式各样云纹的半瓦当；韩国主要是素面的半瓦当和圆瓦当以及偶尔有云纹的圆瓦当；赵国以素面为主，同时有少量的三鹿纹和变形云纹的圆瓦当；楚国亦是以素面的半瓦当和圆瓦当流行；齐国则流行一种树木双兽纹和树木卷云纹的半瓦当，同时还出现大齐”天齐”等字样的瓦当。燕国主要是以饕餮纹、双龙、双鸟和山云纹半瓦当；当秦始皇统一六国后，瓦当无论在图案形态、题材内容等方面，都发生了很大变化，更加丰富多彩。一时盛行各种动物图案的瓦当，如奔鹿、玄鸟、四兽、三鹤等，也有模仿铜器纹饰的夔纹瓦当。 瓦当和其他艺术一样，也是一定社会经济观念形态的反映，是伴随着社会经济发展和人们对建筑艺术欣赏要求的提高，有一个从低级到高级，粗糙到精致，简单到复杂的发展过程。如汉代出现多为篆体书的文字瓦当；三国两晋时期瓦当边缘则有锯齿纹；王莽时流行一种四神瓦当”，即在瓦当上面绘烧有青龙、白虎、朱雀增加内链、玄武形象，用以表示东、南、西、北；东晋后期，开始出现表面黑色磨光的板瓦，檐头板瓦一端开始加厚，并压印纹饰，为后世滴水”的滥?；到唐代滴水瓦”普遍应用。早期滴水”与瓦身的夹角一般为直角，晚期则增加至一百度以上，以利流水外泻，具有很大的科学性，更显示了我国古代瓦当具有装饰性和实用性相结合的功能『代是一个生气勃勃的强盛时代，汉代文字瓦当就是其中的一个缩影，如长乐未央”、长生无极”、千秋万岁”、汉并天下”、延年益寿”、亿年无疆”等，这些文字瓦当多为小篆书体，排列组织匀称和谐，布局讲究，可与一枚好的印章相媲美。

汉代是瓦当工艺发展的鼎盛时期。这一时期的瓦当做工精细，新出现了装饰有篆体文字的瓦当，这些文字瓦当多为小篆书体，排列组织和谐匀称，布局讲究，显示出汉代质朴浑厚的艺术风格。文辞多为一些祈福的吉语，其艺术观赏性可与精致的印章相媲美。

汉代瓦当以动物装饰最为优秀，除了造型完美的青龙、白虎、朱雀、玄武四神以外，兔、鹿、牛、马也是品种繁多。

汉代的瓦当纹饰更为精进。王莽时期的青龙、白虎、朱雀、玄武四神瓦当，形神兼备，力度超凡，是这一时期的代表作。还有各种动物、植物等纹样，如龟纹、蚊纹、豹纹、鹤纹、玉兔纹、花叶纹等，汉代瓦当中，以文字瓦当的数量最大，特点是在形制上分区划界，中心是乳钉与联珠鸟虫篆、隶书、真书等，布局疏密相间，用笔粗犷，成为中国陶制品中独具魅力的珍藏。

汉代的瓦当继承了秦及以前的瓦当的形制有半圆形和圆形两种。半圆形瓦当流行于汉初，圆瓦当的形制变化是：汉初与秦代瓦当风格近似，武帝以后特点较为明显。制作实现用模子将瓦面印好，再附在瓦筒坯上，因此一般是瓦面变大，背面光平，没有切痕和棱角，瓦当边轮较宽且平整，质地明显较秦瓦好。陶色为灰色或浅灰色。

西汉素面瓦当较为少见，所见者多为饰纹瓦当和文字瓦当，其饰纹瓦当亦可分为图像画和图案画两类，图像种类繁多，据《陕西金石志》记载有麟凤、狻猊、飞鸿、双鱼、玉兔、蟾蜍等数十种，构图巧妙，独具匠心。值得注意的是，与秦图像瓦当取材于现实生活不同，汉代瓦当图像多是取材于现实而又经过了高度艺术夸张的超脱于现实生活的珍禽异兽，通过丰富的想象，巧妙的构思、细腻而不繁琐的线条勾勒，将汉代质朴浑厚、走有奔放、气势磅礴的艺术风格表现得淋漓尽致，极富浪漫主义色彩。

根据瓦当纹饰的区分，基本上分为三大类：图像纹瓦当、图案纹瓦当和文字瓦当三种。

代表作品：

龙纹瓦当西汉汉长安城遗址出土。直径19.5厘米，边轮较宽，当面为一鼓目长髯，张牙舞爪的盘龙形象，龙身饰细密的鳞甲。

蟾蜍玉兔瓦当直径18厘米，边轮主齿轮状。当面主纹是蟾蜍和玉兔，蟾蜍圆目鼓腹，身后有短尾，四肢屈张作跳跃状，玉兔鼓目长耳翘尾，作腾空奔跃状，周围衬以蔓草纹，盖取一于民间传说月宫里的蟾蜍、玉兔形象。

四神纹瓦当由各饰青龙、白虎、朱雀、玄武纹的四种瓦当组成，分施于东、西、南、北不同方位的殿阁之上，汉长安城遗址多有出土。

代表作品：

云纹瓦当云纹瓦当是西汉瓦当中数量最大的一类。其花纹特征是：当面中心多为圆钮，或饰以三角、菱形、、分格形网纹、乳钉纹、叶纹、花瓣纹等。云纹占据当面中央大面积的主要部位，花纹变化十分复杂多样。据主纹云纹的主要变化，大致分为卷云纹瓦当、羊角形云纹瓦当等类别

文字瓦当在汉代最具时代特色，占有突出的地位，内容丰富，词藻极为华丽，内容有吉祥颂祷之辞，如“长生无极”“长乐未央”“长生未央”“富昌未央”“千秋万岁”“延年益寿”“与华无极”“与华相宜”等，也有宫苑、陵墓、仓庾、私宅等，如“长陵东当”“长陵西当”“冢上”“华苑”等等。文字瓦当绝大多数为阳文，字数从一到数十不等。

代表作品：卫字瓦当，传世很多，大都出自汉长安城遗址。当面为一“卫”字，通常占满当面。有的“卫”字较小，字外有一周网纹。有的当面或涂朱色，或涂白垩。如在陕西淳化县凉武帝村甘泉宫遗址的一件，直径15厘米，边轮宽1.2厘米，当面为隶书的“卫”字，从出土地点来看，应属汉甘泉宫卫尉官署所用之瓦。

文字瓦当是汉代的主流，其内容之丰富自不必说，其高妙的书法价值更被历代文人墨客推崇备至。书画同源，书法是中国独有的艺术种类和审美对象，它已经化了的线条美，比彩陶纹饰的抽象几何纹还要更为自由的和多样化的线的曲直运动和空间构造，表现和表达出种种形体姿态、情感、意兴的气势力量，终于形成中国独有的线的艺术。

汉代瓦当集绘画、浮雕、工艺美术、及书法于一身，以其独特的艺术形式和装饰手法成为中国古代艺术宝库中的一个极具特色的艺术种类，千百年来，始终发挥着经久不息的艺术魅力。

汉代瓦当纹饰的题材是十分丰富的，瓦当纹饰的取材几乎囊括了天上、地下、神话世界和人间生活的各个部分。从幻想中的猛兽饕餮、龙凤、四神图腾，到自然界各种飞禽走兽，花草树木，房屋、人物、云彩以及各种抽象的几何线条，组成的图案和文字表达出的各种思想观念和情感等等，描绘出了一个龙飞凤舞、鹿奔虎啸、鸟飞鱼跃、祥云缭绕、无杂陈的极为丰富饱满、充满着非凡活力和旺盛生命力的异常热闹世界。以艺术特有的敏感触觉，在极其有限的空间内容纳社会生活中政治的、经济的、文化思想的、宗教幻想的各种内容。

瓦当艺术也是一种造型艺术，除瓦当自身体积的造型之外，更重的是纹饰的造型。中国古代瓦当一般都是半圆形和圆形，圆弧是一种富有动感和韵律美的造型，作为纹饰造型的背景和映衬，能更加突出整个画面静中有动，方圆结合的呼应和统一，增强艺术形形象的整体性的美感。

汉代艺术的浪漫色彩在瓦当的造型上被很好的贯彻，融汇进去了。它以大幅度的动作，高度夸张的形体姿态，颇具野性动势的塑造出一个个飞扬流动而又古朴可爱的艺术形象。如四神翼虎、蟾蜍与玉兔纹瓦当，完全是粗线条、粗轮廓的大手笔，不做任何细部的直接描绘，长短不合的比例，直线，棱角，方形又是那样突出，缺乏柔和，看起来是那样笨拙古老，姿态不符常情。但这一切却增加了它们力量、气势的美，构成汉代艺术古拙质朴的风格，简而不俗，夸而不饰，饰而不诬。那种蓬勃旺盛的生命，那种天真狂放的气势，那种征服世界的自信的力量，毋宁说更多的呈现出中华民族整体性的精神。

瓦当是兼实用与装饰为一体的建筑配件。这就决定了瓦当必须在相当高度的屋顶、檐头的位置上，在有限的面积上，再仰视和远视的重重局限下，尽可能以最为醒目突出的构图形式来实现自己的装饰性。古代瓦当纹饰不论是中轴线对称结构，辐射圆旋结构还是任意灵活性结构，却力图作到主题突出，结构均衡，并顾及装饰效果的最大发挥，在这一点上是破费匠心的。

中轴对称结构：大多数瓦当纹饰是讲究对称的。这种对称结构是中国古典艺术的传统特色。

辐射圆旋结构：图案瓦当主要采用这种结构，以圆心为中心，向四面八方伸出辐射线，如太阳纹。

任意性结构：动物图像纹饰主要是这种任意结构，画面舒展自由，不拘一格。都有一个主体纹饰满幅而来。

瓦当文字多为篆书，也少见隶书，在圆这一特定范围内，以圆就势，促长行短。互为辟就，不取方正。充分发挥了篆文书法的装饰艺术效果。据统计，瓦当篆文的变化就有120种之多，可谓奇丽壮观。篆书之美是建立在从象形基础上演化出来的线条章法和形状结构之上，即在于它们曲直适宜，纵横合度，，结体自如，布局完满。瓦当书法正是利用有限的空间淋漓尽致地体现了这种美，达到了与印章异曲同工的艺术效果。

此外，瓦当文字还有少量运用美术变体如鸟虫篆书的，如“永受嘉富”瓦当，秀丽茵蓐，遒劲苍茂，尤为奇特。

瓦当的造型，千姿百态，既是绘画、工艺、雕刻相结合的艺术，又是实用与美术相结合的艺术，在一些古建筑上起到锦上添花的作用，它不仅以典雅大方、宏伟壮丽给人以美的艺术享受，而且在考古学上可以帮助我们断代，同时还是研究我国书法、篆刻、绘画等方面的珍贵资料，对研究我国古代各个时期的政治、经济、文化等也有一定的参考价值。

年代西汉

规格直径16.4厘米

出土年份1953年陕西省西安市出土

现状陕西历史博物馆藏

模制。边轮较宽，内饰弦纹一周。主纹以阳文篆书十二字：“维天降灵，延元万年，天下康宁。”分三行竖列，行间及四周衬以乳钉及四叶纹。

语句以“灵”、“宁”两字为韵，篆体有方、圆两种，蜿曲刚劲，秀整可爱，整体布局协调，纹饰随圆形当面而变化。系汉代吉祥颂辞，表达了当时人们意识中“天命”、“神授”及“千秋万岁”永恒不变的思想。

年代西汉

材质陶质

规格直径19.8cm

现状现藏故宫博物院

此件瓦当面上部为一马一鹿图案，左右并列，下部“甲天下”3字凸起，篆书体。“甲”作序数时为第一的代称，《文选·张衡〈西京赋〉》：“北阙甲第，当道直启”，李善注引薛综曰“甲，言第一也”。

“甲天下”有显示地位之意。

年代西汉

材质陶质

规格直径17.9cm

现状现藏故宫博物院

瓦当面“维天降灵”，延元万年，天下康宁”12字凸起，篆书体。

《汉书·宣帝纪》“（元康四年）三月，诏曰：‘乃者，神爵五采以万数集长乐、未央、北宫、高寝、甘泉泰畤殿中及上林苑。朕之不逮，寡于德厚，屡获嘉祥，非朕之任’。”

又“承天顺地，调序四时，获蒙嘉瑞，赐兹祉福，夙夜兢兢，靡有骄色，内省匪解，永惟罔极”。此实为统治者以自然现象附会神灵祥瑞之兆，又取警示之意，以图王朝永固。

年代西汉

材质陶质

规格直径17cm

现状现藏故宫博物院

此瓦当面“汉并天下”4字凸起，篆书体。《汉书·贾邹枚路传》记：“夫汉并二十四郡，十七诸侯，方输错出，运行数千里不绝于道。”

《董仲舒传》中言“今陛下并有天下，海内莫不率服，广览兼听，极群下之知，尽天下之美，至德昭然，施于方外。夜郎、康居，殊方万里，说德归谊，此太平之致也。”

“汉并天下”有称耀之意。

年代西汉景帝时期

材质陶质

规格残长57cm；瓦当面径18cm

现状现藏于陕西汉阳陵考古陈列馆

说明汉阳陵南阕门遗址出土

“千秋万岁”文字瓦当出土于汉阳陵，圆瓦中心有下周起圆芯，四方起双阳线将当面四等分，每格填有一字，为自右向左直读书写。十分巧妙地应用文字作为装饰，具有图案美。当面文字具有图案化特征。边际起有弦文，瓦当边沿平整宽厚。整体风格自然、安详、质朴。

多年来，各级考古专家在广东省徐闻县（汉代海上丝绸始发港之一）的沿海地区发现或发掘了大批汉代瓦当、瓦筒、板瓦及砖块等，特别是在徐闻五里乡二桥、仕尾一带出土了万岁文字瓦当、灵芝纹瓦当和卷云箭镞纹瓦当及大量瓦当残片，有力地证明徐闻于汉元鼎六年（公元前111年）已置县，为汉代南海丝绸之路始发港之一。据《汉书·地理志》所载，从西汉开始，徐闻古汉港就凭借它优越的地理优势、便利的交通条件，在中外贸易中起到重要作用。作为汉王朝钦定的港口，朝廷在此“设置左右侯官，积货七里。”那时可谓商贾云集，古谚云：“欲拔贫，诣徐闻。”

瓦当就是古代中国建筑檐头筒瓦前端的遮挡，又名瓦头。瓦，用泥土烧成的陶片，用于覆盖屋顶；当，顶端、头也；瓦当作用主要是起着庇护屋檐免受日晒雨浸，延长建筑之寿命。作为古代建筑最基本的构件之一的瓦当，因其使用区域广泛，沿用时间长久等显著特点，是研究中国各个历史时期政治、经济、文化发展的重要依据。

万岁瓦当迄今在广东省只有两个地方发现，分别为徐闻和古番禺(广州)。万岁瓦当属于汉代文字瓦当，汉代文字瓦当在中国古代瓦当艺术史上具有划时代的意义，是中国瓦当艺术走向全盛的标志。汉代文字瓦当内容繁杂，字数少则1字，多则12字，内容大致可分为宫殿、官署、陵墓建筑、记事、私人住宅和吉语这几类，其中又以吉语瓦当的数量和种类居多。像“千秋”、“千秋万岁”、“万岁”、“与天无极”、“富贵千金”等吉祥语。