该书探讨了汉墓中的时空隐喻要素以及见诸汉画的神祇与仙谱等，重新解读了“孔子见老子”图、武梁祠画像石、徐州元和三年画像石、潘家疃汉墓画像石、济南无影山彩绘陶器、长沙马王堆墓帛画与四重彩棺等大量墓葬考古材料；论证了汉晋时期占支配地位的原始道教思想——“太阴炼形”，并通过原始道教的神学逻辑建立起一套死者太阴炼形成仙过程的理想模型。

该书大量原创性知识在严肃的学术氛围下不失趣味性，拓展了大众对科学的接触面：六博图隐喻墓穴为仙人之所；“鸟喙神仙”在汉代作为‘道’的化身被称为“灵鸧”，是老子神化时期的早期形态；“死者”进入墓室经历新的铸炼：在蓬莱服下海神所管神药，于昆仑拜老君、受道书、寻西王母饮玉浆，最终上九天变形成仙的仪轨等等。通过阅读该书，读者能进一步认识到汉画像石背后所蕴含的意义；认识到汉画像石并非简单的图形和绘画，而是反映着汉人内心的精神追求，对画像石的研究关系着对汉人内心深处的探索。