1949年4月渡江战役开始后，人民解放军第二、第三野战军一举突破国民党军长江下游防线，解放了国民党政府所在地南京。在此形势下，位于武汉的国民党华中军政长官公署长官白崇禧急令所部收缩长江中游防线，将主力撤至湘赣边地区。5月上旬，武汉（简称汉）至九江（简称浔）间长江两岸仅有第126军及第46军一部防守，武汉至嘉鱼由第19兵团两个军防守，武汉市由第58军担负城防，总兵力约8万人，其防御重点为长江南岸。人民解放军第四野战军为突破国民党军长江中游防线，并继续向中南地区进军，根据渡江战役的统一部署，决定由第12兵团司令员兼政治委员萧劲光率领先遣兵团（辖第40、第43军）共约12万人，在中原军区一部兵力配合下，于武汉至九江间发起渡江作战。5月11日，先遣兵团向长江北岸推进。14日，第43军歼灭团风至武穴间的国民党守军，占领渡口，筹集船只。15日，冒着滂沱大雨分别由团风、黄州、田家镇等地渡江。此时，防守黄石港、石灰窑（今均属黄石市）的国民党军第126军5个营起义，接应第43军渡江；华中军政长官公署副长官兼第19兵团司令官张轸率第128军及第309师共2万余人，也在武昌以南金口、贺胜桥一带起义。防守长江南岸的国民党军陆续向鄂东南、赣西北地区撤退。第43军渡江后即展开勇猛追击，攻占鄂城、大冶、阳新，于24日进至永修、安义地区。第40军第118师于16日进占汉口，全歼武汉保警总队；另3个师随第43军过江后也展开追击。17日，第153师占领武昌，中原军区部队进占汉阳，武汉三镇宣告解放。第40军军部率第119、第120师沿鄂城、大冶至咸宁公路追击前进，25日进至通城、蒲圻（今赤壁市）地区，战役结束。此役，解放了武汉和大冶等16个市、县，毙伤俘国民党军1.6万余人，接收国民党军起义部队2万余人。