1970年，汕头专区改称汕头地区。

1975年11月22日经国务院批准，汕头市恢复为省辖市。

1979年3月2日中共广东省委通知设立汕头地区行政公署，1980年1月1日正式挂牌，启用印章，原汕头地区革命委员会印章、衔牌同时作废。

1980年8月26日经国务院批准，于汕头市区东面龙湖片划出1.6平方公里，建立汕头经济特区；1981年11月14日经上级批准，广东省汕头经济特区管理委员会正式成立；1984年11月29日经国务院批准，汕头经济特区面积由原1．6平方公里扩大为52．6平方公里。其中龙湖片区（含妈屿岛）22．6平方公里，广澳片区30平方公里。1986年8月26日、第五届全国人大常委会正式批准设立汕头经济特区。

1983年，汕头地市合并为地级汕头市，海丰、陆丰两县划归惠阳地区。