南京修志历史可上溯至六朝，但直到唐朝以前仍是史志一体，多为类叙地方兴废大端，编年纪事的史料书和杂志。有史记载的较早的有东晋山谦之的《丹阳记》（有部分章节传抄流传至今）。南朝时还有《京都记》、《建康记》。隋唐时有《丹阳郡图经》、《金陵六朝记》、《金陵地记》、《建康实录》等，但是多已散佚不存。唯唐代许嵩撰《建康实录》至今仍流行于世，是一部编年纪事的史料书，46万字，引据广博，资料丰富。宋代以后，志与史逐渐分出，成为一门独立的学科。比较突出的是，由于资政、资治的需要，知府知县领衔修志，修志工作逐渐成为一项政府行为。主要有乾道年间建康知府史正志领修的《建康志》（府志，已不存），庆元年间的《建康续志》（府志，已不存），南宋景定二年知府马光祖主修，周应合纂的《景定建康志》，张敦颐的《六朝事迹类编》等。其后，元、明、清、民国各朝代均有纂修。体例上有州府县志，亦有《金陵梵刹志》、《后湖志》等专志，和《金陵名山记》、《金陵名园记》等杂记。其中尤以《景定建康志》，后世评价较高。全志50卷，采用了图、纪、表、志、谱、传体例，创志体范例。且资料详实、丰富。与《建康实录》一起，是我们考证六朝及宋代以前历史的宝贵资料。 南京历史上编纂的府志、县志有70余种，专志、杂志90多部。作为州府一级的旧志，至今流传下来著名的有南宋《景定建康志》、元《至正金陵新志》、明万历《应天府志》、清康熙年间知府陈开虞修、张怡纂的、知府于成龙修的、清嘉庆年间知府吕昭燕修《江宁府志》、光绪《续纂江宁府志》、《同治上江两县志》，民国年间有1935年，叶楚伧、柳诒徵主编，王焕镳纂《首都志》，1927年的《新南京志》等。 历代旧志与今日社会主义新方志相比，除了在结构体例上新方志有所变革而不同外，根本上的区别在于旧志“重人文，轻经济”，忽视对社会发展的根本因素之一的生产斗争，也就是志书的经济部类的记述。这一方面是由于旧时代经济极端落后，封闭式的小农经济，形成了落后的社会意识和观念；另一方面是由于旧志的编纂虽然亦多是政府主修，但多依靠“敬集文学诸儒”，远不同于今日的广泛发动和组织，其资料的来源受到很大的局限，不能够客观全面地反映一方的自然和社会的历史和现状。