1941年，美军开始大规模装备汤普森冲锋枪，当年订购了31.9万支，

1942年，对M1928A1进行了改进，发展了M1冲锋枪，并正式装备美军，成为美军第一支制式冲锋枪。后来在M1的基础上又改进为M1A1冲锋枪。

1944年，汤普森冲锋枪系列总生产量达175万支，该年停止生产逐渐被美国M3系列冲锋枪取代。

第二次世界大战结束后，由于被美军大量丢弃后曾被美国黑帮缴获并改造加长了枪管，提高了射程和精度。

汤普森冲锋枪成为了收藏家寻找的珍品，一把可正常运作的M1928原型售价为美金$20000以上，而Auto-Ordnance及Kahr Firearms仍有发售半自动版本。Auto-Ordnance、Savage Arms、及柯尔特共制造了约170万支，当中138万余支被简化成M1及M1A1以适合二战的生产标准（移除延迟闭锁系统及润滑系统）。

美国陆军开始只装备了极少量汤普森冲锋枪，只是后来陆军骑兵部队急需要操作简便的小型自动武器，才采购了一部分汤姆逊M1928冲锋枪。不过在1939年之前，美国陆军中冲锋枪的保有量始终未超过400支。除决策者认识上的原因外，汤姆逊的价格也妨碍了它的大量装备，1939年M1928的报价为209美元，相对同时代的轻武器来说，该价格是相当高的。 因为种种原因，美军最后未成为M1928系列的最大主顾，取而代火的是英国和欧洲的其他盟国。二战初期，英国在欧洲大陆的战斗中丧失了大量的轻武器，面对大量装备MP系列冲锋枪的德军，不得不请求美国提供包括冲锋枪在内的军事援助，其他一些欧洲国家也是如此。到1940年8月不列颠之战爆发时，各盟国政府订购的汤姆逊冲锋枪总数高达318900支，其中英国订购了107500支，但其中大多数因为德军潜艇的攻击在半途沉入了大西洋。

汤普森冲锋枪基本上都是采用整块钢材加工而成，非常结实耐用，但重量偏大。快慢机和保险扳手分开，前者调节单、连发，后者控制保险状态，虽然便于区分，但操作起来稍嫌麻烦。另外，采用可靠性较好的双排双进直弹匣，弹匣体采用钢板冲压焊接而成，后部有一个T形突起，与冲锋枪下机匣上的T形槽配合将弹匣固定在枪上。弹匣本身的加工较为复杂，而且受磕碰时容易损坏。外露式弹匣卡笋位于左侧，逆时针旋转卡笋才能解脱弹匣，但旋转面在侧面并且操作部位是平面，带手套时不便操作。

汤姆森冲锋枪各型号均采用机械瞄准具准星为片状，但M1928A1采用带觇孔照门的翻转式表尺，M1和M1A1则采用带觇孔照门的固定式表尺。

汤普森冲锋枪有两种试验型，“Persuader”是弹链供弹版本，在1918年推出，而“Annihilator”是以20或30发弹匣供弹的改进型，在1918至1919年推出，以后也推出50发及100发专用弹鼓。汤普森冲锋枪发射11．43毫米（0.45英寸）手枪弹。

M1919是“Persuader”及“Annihilator”的改进型。1920年，亦是美军准将约翰·汤普森在俄亥俄州佩里营（Camp Perry）测试的版本，当时所有的M1919都没有枪托及前照门，而最后测试版本类似M1921当时的纽约市警察局是M1919的最大用家。

口径：0.45英寸ACP弹、0.22LR、0.32ACP、.38 ACP、9毫米、0.351 Winchester Self-Loading

空枪重：3.75千克

全长：808毫米

枪管长：267毫米（10.5寸）

理论射速：1500发/分（实际约700发/分）

供弹方式：20或30发弹匣、50或100发弹鼓、18发0.45 Peters-Thompson shot弹匣。

有效射程：200米

M1921是汤普森冲锋枪第一次大量生产的版本，柯尔特为Auto-Ordnance公司生产了共15000支，它的原本设计更似运动步枪装有烤蓝刻纹枪管、木制前握把。M1921采用半后座、延迟闭锁系统（Friction lock、又称Blish lock）设计M1921的生产成本昂贵，当时的零售价为225美元，主要在于高质量的胡桃木制枪托、握把、前握把及微细部件制作方法困难。M1921也经常在关于1920至30年代美国黑帮影视作品中出现。

口径：0.45英寸ACP弹、0.22 LR、0.32ACP、.38 ACP、9毫米、0.351 Winchester Self-Loading

空枪重：4.4千克

全长：808~909毫米

枪管长：267毫米（10.5寸）、368毫米（14.5英寸）

理论射速：800发/分 (实际约225-300发/分)

供弹方式：20或30发弹匣、45发或100发弹鼓、18发0.45 Peters-Thompson shot弹匣

有效射程：200米

M1923是Auto-Ordnance公司为美国陆军专门生产的版本。M1923装有355毫米（14寸）枪管，发射比0.45ACP火力更大、射程更远的0.45 Remington-Thompson弹药。M1923装有长方型护木、两脚架、背带及刺刀座原本预定填补勃朗宁自动步枪（BAR）的空缺，但美国陆军对BAR的表现满意而没有考虑订购。

口径：0.45ACP、0.45 Remington-Thompson（初速1450尺/秒）

空枪重：14.5寸枪管连两脚架为5.7千克；10.5寸枪管为4.4千克

全长：808~909毫米

枪管长：267毫米（10.5英寸）、368毫米（14.5英寸）

理论射速：800发/分、400发/分（实际约225-300发/分）

供弹方式：20或30发弹匣、50或100发弹鼓、18发0.45 Peters-Thompson shot弹匣

有效射程：200米

该枪是为了尝试发展海外市场，Auto-Ordnance与伯明翰轻兵器公司（Birmingham Small Arms Company-BSA）合作并授权BSA生产欧洲版本命名为BSA汤普森。BSA汤普森比原版的设计有所不同，它发射0.30鲁格弹，虽然被多国政府测试，但没有任何订单。

M1927是M1921的半自动版本，由M1921更换部分零件改造而成，原本枪身印有的“Thompson Submachine Gun”铭文标记被改为“Thompson Semi-Automatic Carbine”、而“Model of 1921”铭文被改为“Model of 1927”。虽然M1927只有半自动发射模式，但可以轻易改装成全自动版本，1934年美国国家枪械法案将M1927被定位为机枪。

口径：0.45ACP或其他

空枪重：4.4千克

全长：808毫米

枪管长：267毫米

理论射速：半自动

供弹方式：20或30发弹匣、50或100发弹鼓、18发0.45 Peters-Thompson shot弹匣

有效射程：200米

M1927A1是位于纽约市West Hurley的Auto-Ordnance在1974年至1999年推出的半自动民用版本，正式名称为“Thompson Semi-Automatic Carbine， Model of 1927A1”，M1927A1与当年柯尔特的M1927不同，主要改进了枪机闭锁系统。

M1927A3亦是位于纽约West Hurley的Auto-Ordnance推出的半自动民用版本，改为0.22英寸口径。

M1927A5是发射0.45ACP的半自动民用版本，也是由位于纽约West Hurley的Auto-Ordnance推出，改用较轻的铝制机匣移除枪托、改用13英寸枪管以合乎美国法律规定的26寸或以上长度限制。

M1928是美军第一种大量装备的版本，1930年代的美国海军和美国海军陆战队是其主要用家。M1928是M1921的改进版，加装了降低射速的零件。在二战开始时英国及法国的M1928订单挽救了Auto-Ordnance，避免倒闭。M1928系列为209美元，M1系列为49美元。

口径：0.45ACP

空枪重：4.4千克

全长：808毫米

枪管长：267毫米

理论射速：600发/分（实际约225-300发/分）

供弹方式：20或30发弹匣、50或100发弹鼓

有效射程：200米

M1928A1移除木制前握把，改为长方型护木、垂直式主握把及备有军用背带。M1928A1在珍珠港事件前投入大量生产，而二战早期只有两家工厂生产，共制造了562511支。因为美国租借法案的关系，部分被销往中国、法国、英国等地。M1928A1是美国海军陆战队在太平洋战场的主要装备，它可对应20、30发弹匣及50发弹鼓（事实上50发弹鼓经常卡弹、笨拙及重量太大，特别是长时间持枪时较为麻烦，故并不很受士兵欢迎）。苏联也在租借法案中收到了M1928A1及M3斯图亚特轻型坦克，但由于苏联红军完全缺乏 0.45英寸弹药，因此整个二战都没有采用而是整批储存作物资备用。2006年，俄罗斯把少量当年的M1928A1拆开成“备用零件”运回美国。瑞典亦有采用M1928A1并命名为“m/40”。

口径：0.45ACP

空枪重：4.4千克（9磅12安士）

全长：838毫米（33英寸）

枪管长：连Cutts制退器318毫米（12.5英寸）

理论射速：600发/分（实际约225-300发/分）

供弹方式：20或30发弹匣、50或100发弹鼓、18发0.45 Peters-Thompson shot弹匣。

有效射程：200米

M1928A1采用独特的半自由枪机式工作原理，枪机上有一个用青铜制成的H形延迟后坐块，位于枪机向后倾斜70°角的凹槽内，作用是在发射瞬间通过不同角度的摩擦阻力来延迟枪机后坐。当膛压开始下降时，通过H块两侧的开锁突起与机匣上的开锁斜面相互作用使H块上升，枪机开始向后运动。该延迟机构虽然避免了枪机早抽壳、炸壳故障，但结构复杂。枪管外部加工有环形散热槽，枪口部有一个锯齿形减震器。配用20发、30发弹匣或50发、100发弹鼓。大多数零件为铸件，全枪质量较大，不带弹匣（弹鼓）时重4.9千克。

1942年在M1928A1的基础上，发展了M1冲锋枪，正式命名“United States Submachine Gun，Cal. 45，M1”，并正式装备美军，成为美军第一支制式冲锋枪。M1是汤普森冲锋枪系列的简化版，把机匣、枪管全部做简化。它改用后座作用运作系统，拉机柄改为在机匣侧面，固定孔式后照门取代可调式后照门，弹匣槽不再对应弹鼓，移除制退器，装有木制固定式枪托，射速降至每分钟约600至700发，同时亦推出了更便宜且易于生产的30发直式弹匣。

口径：0.45ACP

空枪重：4.4千克（9磅12安士）

全长：808毫米（31.8英寸）

枪管长：267毫米（10.5英寸）

理论射速：600-700发/分（实际约225-300发/分）

供弹方式：20或30发弹匣

有效射程：200米

M1型开始为简化量产型，有以下改进，改用后座作用运作系统；拉机柄改为位于机匣侧面；瞄准改用固定孔式后照门；装有木制固定式枪托。由于工序简化，

M1冲锋枪主要的改进是取消了H形块枪机延迟机构，工作原理改为自由枪机式。此外，拉机柄由原来位于机匣上部改在机匣右侧，去掉了枪管散热槽和齿形减震器，并只使用20发、30发弹匣供弹。1942年初定为M1此枪无表尺采用觇孔式表尺准星瞄准，拉机柄在枪的右侧，没有枪口防震器。M1没有斜向闭锁，上面无缺口以免被机柄勾住。该枪没有黄铜机锁，所以闭锁时全靠本身的重量和弹簧的张力因而机心较重。M1和M1928A1的缓冲器不一样，M1的缓冲器由荫部分组成，即缓冲器杆和缓冲片，M1928A1的缓冲器只有二个缓冲圈。M1只能使用弹匣不能使用弹鼓。M1的机匣比M1928A1窄些，其它均与M1928A1相同。M1冲锋枪发射0.45英寸（11.43毫米）柯尔特自动手枪弹，弹头初速为282m/s，有效射程为200米，由20或30发弹匣供弹，理论射速为700发/分，膛线右旋6条，枪全长为813毫米，枪管长为267毫米，瞄准基线长为565毫米，枪全重为4.76千克或4.536千克。

在M1的基础上又改进为M1A1冲锋枪，美军正式命名“United States Submachine Gun， Cal. 45， M1A1”。由于工序简化，M1A1生产时间只是M1928A1的一半，成本也有所降低。1939年美国政府购买汤普森冲锋枪的单价为209美元；到1942年春季，单价降至70美元；直到1944年2月，包括配件的M1A1单价只需45美元。在1944年尾，M1A1被更低成本的M3冲锋枪取代。M1A1配备30发弹匣，后照门加装了护圈。

口径：0.45ACP

空枪重：4.8千克（10磅6安士）

全长：808毫米（31.8英寸）

枪管长：267毫米（10.5英寸）

理论射速：700-750发/分（实际约225-300发/分）

供弹方式：20或30发弹匣

有效射程：200米

M1A1是M1的改进型，它的主要不同之是将活动式击针改为固定式击针，并取消了击铁，其他与M1完全一样。 其自动方式仍然是自由枪机原理，此冲锋枪枪管处无散热圈和枪口减震器，击针固定在机心上并成为一个整体。从结构上看该枪的构造是简单的。枪机柄仍然在右侧枪的准星与枪口齐平。

汤普森冲锋枪第一型量产时为M1921。因一战结束军方需求消失，该版本推广民用市场中平民也可购买，但其极高昂的价格使销售情况极差（M1921售价200美元，当时一辆福特汽车只售卖400美元）。M1921有小批量销售到美国邮政检查部门和美国海军陆战队，其次是销售几个美国警察部门及极少地销售至世界各地，其中主要是中美洲和南美洲的警察。 海军陆战队在中国及香蕉战争中使用了汤普森冲锋枪。它们提供的火力（4人小队）与一支九人的班相当。因此，它在对抗尼加拉瓜游击队可以作为一个良好的固定火力点。然而，汤普森冲锋枪并不是尽善尽美，其缺点主要来自重量，此外50码以外射击就变得不准确和同样使用.45 ACP，却缺乏.45 ACP手枪的穿透力。第一批汤普森冲锋枪由爱尔兰代理商（特别是哈利·博兰）购买。第一次汤普森冲锋枪的测试是由第三科克旅的指挥官汤姆‧巴里在爱尔兰共和军领导人米高·柯林斯的监察下进行。起初共购买了653支，但在1921年6月时其中495支在纽约被美国海关当局查获。其余的则通过利物浦到达爱尔兰共和军手上，并在爱尔兰独立战争的最后一个月中使用。爱尔兰共和军与英国在1921年7月休战后，进口了更多汤普森冲锋枪并在随后的爱尔兰内战中使用。但是它们到了爱尔兰却发现并不是非常有效，汤普森冲锋枪造成的人员伤亡只有32%。

1926年，M1921上可以选择安装卡茨补偿器（一种枪口制退器，英语：Cutts Compensator）；有补偿器的汤普森冲锋枪被编为21AC，价格为原来的200美金，而原装的M1921则减价至175美金。1928年联邦实验室从自动军械公司接手了汤普森冲锋枪的分布。此时的成本是每件武器225美元，每个50发弹鼓5美元和每个20发弹匣3美元。1933年，联邦调查局在堪萨斯城大屠杀后首次购买了汤普森冲锋枪。

1938年，汤普森冲锋枪正式列装服役美国军队，参加了第二次世界大战期间太平洋战区及欧洲战区以后的一些战役，有两种军事型的汤普森冲锋枪。M1928A1供弹方式有弹匣和弹鼓两种（但弹鼓不太受欢迎，因为其脆裂并容易卡弹）它有一个卡茨补偿器，枪管上有散热翼。M1和M1A1枪管上没有散热翼，只能使用弹匣供弹。

M1928A1的使用者指50发弹鼓沉重、换弹鼓需时长；而20发弹匣则携弹量过少。1941年12月6日，两种备选方案于诺克斯堡进行了测试：一个扩展的30发方型弹匣和一个40发弹鼓（将两个20发弹匣焊接在一起）。（焊接的概念来自UD42冲锋枪。）而测试者则认为两者都优于或“XX”方型弹匣或“L”型弹鼓。1941年12月，30发方型弹匣最终成为标准型，取代了“XX”弹匣和“L”弹鼓。

第二次世界大战爆发时，英国、法国都紧急向自动军械公司订购了汤普森冲锋枪。 第二次世界大战期间共生产了150多万支军事型汤普森冲锋枪。

繁琐的生产工艺对于大规模战争中使用的武器是很大的缺点，萨维奇武器的工作人员希望能找到方式来简化M1928A1，萨维奇公司简化的汤普森冲锋枪，自动军械公司曾表示了否定意见。最后，在1942年2月出产的原型于1942年3月在阿伯丁试验场进行了测试；得到的结论是：简化型汤普森冲锋枪与原M1928A1相比生产性提高单价也降低了，其命中精度并不逊色，1942年4月，陆军军械局批准了生产并命名为M1。M1S由萨维奇武器公司和自动军械公司生产。M1可使用20或30发弹匣，但不接受弹鼓。

第二次世界大战汤普森冲锋枪编排给盟军侦察兵、士官（下士、中士或更高）和巡逻队队长手中。其极高的近战火力，使得在欧洲战场中的汤普森冲锋枪被英国突击队、美国伞兵及游骑兵营广泛使用。一个瑞典的M1928A1变种名为Kulsprutepistol m/40代表40式冲锋枪，并在1940年至1951年期间在瑞典军队中服役。苏联通过租借法案也获得一些汤普森冲锋枪，然而因为弹药不足而没有广泛利用。

中国也因为租借法案而得到汤普森冲锋枪，供应中国的汤普森冲锋枪会首先被运到印度再用运输机经驼峰航线送到国军士兵手上，后来因为缅甸战场的战局好转而重开滇缅公路，汤普森冲锋枪等援华物资得以直接经陆路运往中国战场。

在太平洋战区中，澳大利亚陆军与其它英联邦部队最初在丛林巡逻及埋伏中大量使用汤普森冲锋枪，因为其强大的火力可极快完成战斗。然而，10磅的重量及困难的补给，使汤普森被其他冲锋枪，如欧文冲锋枪及奥斯丁冲锋枪所替代。美军方面，美国海军陆战队也将汤普森冲锋枪列为限制供应的武器，尤其是在以的岛屿攻击汤普森冲锋枪很快就被发现效果实在有限，因为在丛林覆盖的地方，低射速的0.45子弹既不会穿透大多数的小直径树木，也不会打穿防弹衣。（1923年，陆军拒绝了0.45雷明登-汤普森子弹，它可携带普通0.45子弹两倍能源） 太平洋战争的早期阶段的新几内亚战役和瓜达尔卡纳尔岛战役中，许多丛林巡逻队原本配备汤普森冲锋枪但很快就被勃朗宁自动步枪取代位置，尤其是作为点防御武器。

后来美军1943年配备了M3冲锋枪，并计划生产至足以取消未来的汤普森冲锋枪订单，而使得汤普森逐渐退出前线。然而，由于一些不可预见的生产延误和修改要求，M3冲锋枪从来没有取代汤普森冲锋枪，而汤普森冲锋枪的购买继续进行直到1944年2月。

20世纪50年代的朝鲜战争中，中国志愿军部队装备的汤普森冲锋枪主要是M1928、M1928A1型，主要为解放战争中缴获国民党军队的。在朝鲜战场上，志愿军部队也曾大量缴获过美军的汤普森冲锋枪，也是美军装备的最新型号M1型、M1A1型。

汤普森冲锋枪与同期同类武器相比，如苏联的波波莎41冲锋枪、英国的斯登冲锋枪、德国的MP38/40冲锋枪等，汤普森冲锋枪单发子弹（11.43毫米）的停止力名列第一，单发命中人体躯干部位即令人基本丧失抵抗能力。但因其子弹初速低，穿透力较弱，在丛林作战中难以穿透树枝树干；由于质量偏大、全枪过长，易携性、操作灵活性逊色于英国斯登和德国MP38/40，与苏联波波莎41相近；在火力持续性方面使用弹鼓的汤普森与苏联的波波莎41相近，比英国的斯登和德国的MP38/40优秀；在可靠性方面，苏联波波莎41首屈一指，汤普森在使用弹匣的前提下与波波沙不相伯仲，也比英国斯登和德国MP38/40优秀；在造价方面，汤普森冲锋枪是同期同类武器中最为昂贵的。受到当时生产材料和加工工艺汤普森冲锋枪的限制，与其他同期同类武器共同存在着长期使用后枪管膛线磨损严重、射程和精度严重下降的问题。

与其他同期的冲锋枪相比，11.43毫米口径的汤普森冲锋枪过重、复杂和昂贵，尽管如此，汤普森冲锋枪与马克沁机枪一样，仍然是当时最杰出的自动武器之一。

据统计，从1919年至1944年，在长达四分之一世纪的时间里，美国原产的各型汤姆森冲锋枪总产量超过了140万支。在漫长的岁月里，汤姆森冲锋枪为适应市场需求，一直在做各种改进。从民用版到军用版，从半自由枪机式发展到自由枪机式，该型号冲锋枪的售价也从最高225美元一路降到45美元。

虽说汤姆森冲锋枪的可靠性不如波波莎冲锋枪，精度不如MP38/40冲锋枪，工艺性远逊于司登冲锋枪，但其停止作用却在第二次世界大战使用的冲锋枪中首屈一指，全枪结构也结实耐用，作用可靠，总体而言仍不失为一支优秀的冲锋枪。尤其是在二战初期，汤姆森冲锋枪临危受命，帮助盟军撑过了最艰苦的岁月，为反法西斯战争的最终胜利，做出了不可磨灭的贡献。（《现代兵器》《军事史林》 评）